...5 cose che sappiamo sul dolore cronico

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“5 cose che sappiamo sul dolore cronico

Dopo aver sviluppato il dolore cronico, ho iniziato a cercare cosa gli scienziati capiscono, e non capiscono ancora, della malattia. Ecco cosa ho imparato.

Di Jennifer Kahn - 12 gennaio 2025 (Articolo pubblicato sul New York Times)

La maggior parte di noi non pensa al dolore finché non lo prova. E quando lo fa, è in genere qualcosa che superiamo dopo pochi giorni o settimane. Questa è stata la mia esperienza, fino all'estate del 2023. Un giorno mi sono svegliata e ho scoperto che mi facevano male le braccia. Non c'era una spiegazione ovvia, non avevo fatto niente. Il dolore era intenso. Non riuscivo a fare quasi nulla: né guidare, cucinare, scrivere, persino dormire. Ero sempre stata una persona sana che faceva molto sport e pensavo che questo strano dolore fosse solo sfortuna. Ma quando le settimane si sono trasformate in mesi e non si è trovata alcuna causa o cura, ho iniziato a rendermi conto che non ero sola: che tutto intorno a me c'era un'epidemia continua di dolore cronico. Mentre la mia condizione persisteva, ho iniziato a cercare cosa gli scienziati capiscono, e ancora non capiscono, del dolore cronico. Soprattutto sono rimasta scioccata nello scoprire quanto poco sappiamo sulle sue cause. Ma ho anche scoperto che ora siamo sull'orlo di una rivoluzione, una che sta già trasformando il modo in cui pensiamo al dolore cronico e lo trattiamo. (Leggi l'articolo completo del Times Magazine.)

Il dolore cronico non è solo un sintomo, ma una malattia.

Eravamo soliti pensare che potessimo morire provando dolore ma non di morire a causa del dolore. Ora il dolore cronico è spesso considerato una malattia a sé stante, che si verifica quando i nostri nervi diventano iperattivati ​​o "sensibilizzati". Ciò può accadere anche se siamo guariti dalla lesione a cui possiamo far risalire il nostro dolore, o senza alcuna ragione. Un tempo gli scienziati erano sconcertati dal dolore persistente, ma ora riconoscono che il dolore cronico è un disturbo del sistema nervoso centrale. In alcuni casi, i segnali del dolore continuano a essere emessi, guidati da ciò che i ricercatori ora ritengono essere un complesso insieme di processi genetici, endocrinologici e immunologici.

Un quarto della popolazione mondiale soffre di dolore cronico.

Negli Stati Uniti circa 100 milioni di persone soffrono di dolore cronico; a livello globale, sono circa due miliardi. Nonostante questi numeri e il costo finanziario, fisico ed emotivo che il dolore cronico comporta, ha ricevuto solo una frazione dei finanziamenti di malattie come il cancro e il diabete. E non esiste un centro nazionale per lo studio del dolore cronico. Ma i ricercatori stanno finalmente iniziando a comprendere i meccanismi alla base del dolore e come trattarlo.

Alcune persone hanno più probabilità di soffrire di dolore cronico rispetto ad altre.

Le donne hanno più probabilità di sviluppare dolore cronico rispetto agli uomini. Nessuno sa esattamente perché, ma i ricercatori indicano due possibili ragioni: perché le donne hanno un rischio maggiore di malattie autoimmuni e perché le loro fluttuazioni ormonali possono aggravare il dolore. Ciò che sappiamo è che sviluppare il dolore cronico non è necessariamente un prodotto della gravità della malattia. Alcune persone con danni tissutali relativamente lievi provano un dolore terribile, mentre altre con danni gravi si sentono per lo più bene. E una volta che una persona ha un certo tipo di dolore cronico, è più probabile che ne sviluppi un altro. I ricercatori ora credono che il dolore cronico, come il cancro, potrebbe finire per avere una serie di fattori genetici e cellulari che variano sia in base alla condizione che alle particolarità della persona che ne soffre.

Nuove ricerche potrebbero rivoluzionare il trattamento.

Un ostacolo allo sviluppo di un trattamento adeguato per il dolore cronico è stato che non esiste un modo semplice per "vedere" il dolore di qualcuno o misurarlo – così come invece si può monitorare la dimensione di un tumore o valutare quanto si è ridotta la corteccia cerebrale di una persona con Alzheimer. Anche ora, tutto ciò che i medici possono fare è chiedere a qualcuno di valutare il proprio dolore su una scala da 1 a 10.

I ricercatori e le aziende farmaceutiche che studiano il dolore hanno utilizzato principalmente topi o altri animali come proxy umani e hanno poi investito anni o decenni nel tentativo di sviluppare un nuovo farmaco solo per vederlo fallire negli esseri umani. Le nuove tecnologie hanno consentito ai ricercatori di recuperare e studiare campioni di tessuto prelevati da pazienti con dolore cronico e di capire quali cambiamenti avvengono a livello cellulare quando il dolore diventa cronico. L'obiettivo è progettare farmaci in grado di colpire specificamente quei cambiamenti. E grazie alle nuove tecnologie di imaging e alle capacità di calcolo, i ricercatori possono ora raccogliere rapidamente dati sui cambiamenti microscopici che determinano le condizioni di un singolo paziente: quella che potrebbe essere definita la sua firma del dolore.

Tutti questi progressi potrebbero portare al tipo di medicina personalizzata che ha rivoluzionato il trattamento del cancro e persino a un farmaco che potrebbe bloccare il segnale del dolore per la maggior parte delle persone, indipendentemente dalla sua causa.

Nel frattempo, ci sono cliniche specializzate per il dolore.

I pazienti con dolore cronico sono spesso stigmatizzati e persino liquidati in fretta, in parte perché molti medici non hanno la formazione necessaria per aiutarli. Ma c'è una crescente consapevolezza della complessità del dolore e della necessità di una gestione personalizzata. Sempre più pazienti si rivolgono a cliniche per il dolore che offrono questa possibilità: lì possono beneficiare di un approccio multidisciplinare che include la terapia fisica, consulenza psicologica, farmacisti specializzati e neurologi. Questo approccio più dispendioso in termini di tempo e molto attento, può aiutare a identificare tutte le possibili cause e i farmaci e le altre terapie che più probabilmente consentiranno ai pazienti di convivere meglio con il loro dolore. Sebbene non abbiamo ancora gli strumenti per misurare in modo affidabile la disfunzione nei nostri nervi del dolore o i cambiamenti nel circuito del dolore del cervello, potremmo finalmente avvicinarci al trattamento personalizzato su larga scala del dolore che finalmente allevierà la sofferenza del paziente.”

Traduzione di Filo di Speranza

Articolo originale: qui.

 

…i traumi si ripercuotono sul funzionamento del sistema nervoso centrale

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Sono diversi anni che la mia principale lettura sono i libri sul dolore (meccanismi del dolore cronico, strategie per resettare la mente, terapie per uscirne, ecc.). E sempre più spesso incontro la convinzione degli esperti che il dolore cronico si instauri in tutti coloro che per un periodo prolungato nel tempo sono sottoposti a fattori di stress elevato (violenza fisica o mentale in tutte le sue declinazioni). Il sistema nervoso centrale resta in stato di allerta permanente, e questo modifica i circuiti al punto tale da innescare il dolore cronico. Lo dico con parole mie, semplificando.

Prova ne è anche questa ultima ricerca, che vede come protagonisti i veterani della guerra del golfo.

“Il cervello dei veterani della Guerra del Golfo con dolore cronico mostra cambiamenti strutturali

Il cervello dei veterani della Guerra del Golfo con dolore cronico, possiede regioni di elaborazione del dolore più grandi e regioni di regolazione del dolore più piccole rispetto ai loro coetanei sani, secondo una nuova ricerca pubblicata su JNeurosci.

Oltre un terzo dei veterani della Guerra del Golfo sperimenta un dolore cronico diffuso legato a una condizione chiamata Malattia della Guerra del Golfo. La causa alla base del dolore è poco conosciuta, impedendo lo sviluppo di trattamenti efficaci. Ninneman et al. ha analizzato il cervello dei veterani della Guerra del Golfo con e senza dolore usando la risonanza magnetica. I partecipanti hanno anche completato domande sui sintomi del dolore, sulla stanchezza e sull'umore.

Quelli con dolore cronico mostravano cortecce insulari sinistra e destra più piccole, due aree cerebrali coinvolte nella regolazione del dolore. Avevano anche aree più ampie della corteccia frontale, in particolare nelle regioni coinvolte nella sensibilità al dolore e nella regolazione emotiva. I cambiamenti strutturali erano più pronunciati nelle persone con dolore peggiore, ma non c'era alcuna relazione con la fatica o l'umore. Questi risultati indicano che il dolore cronico della malattia della Guerra del Golfo può derivare da cambiamenti nel modo in cui il sistema nervoso centrale elabora il dolore, piuttosto che da problemi con i nervi o i recettori del dolore.”

Fonte:

Society for Neuroscience

Journal reference:

Ninneman, J.V., et al. (2022) Pain, but not Physical Activity, is Associated with Gray Matter Volume Differences in Gulf War Veterans with Chronic Pain. JNeurosci. doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2394-21.2022.

…i 9 ostacoli più comuni verso la guarigione

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"Il tuo viaggio di guarigione è fermo a un palo? Se è così, non sei solo. Le battute d'arresto possono essere frustranti, ma con gli strumenti giusti possono offrire un'opportunità per una crescita e una guarigione ancora più profonde. Continua a leggere per conoscere gli ostacoli più comuni alla guarigione e alcuni suggerimenti per superarli.

1. Far entrare la paura al posto di guida

Senza la nostra consapevolezza e azione, il corpo è programmato per entrare in modalità sopravvivenza molto più spesso del necessario. Inizia a notare piccoli segnali di pericolo nel tuo corpo che indicano che il tuo sistema di pericolo ha preso il sopravvento (come per esempio un'improvvisa tensione muscolare o una frequenza cardiaca elevata). Quando ti rendi conto che sta succedendo, fai un respiro profondo e ricorda al tuo cervello che non c'è un pericolo reale nel momento presente.

2. Supponendo che tu sia "bloccato" con i modelli di dolore esistenti del tuo corpo

L'esperienza del dolore può alterare il sistema nervoso per essere ipersensibile in un modo che SENTE essere permanente (ma non lo è!). Se ti sorprendi a pensare a un futuro cupo e doloroso, prova a spostare l'attenzione del tuo cervello interrompendo il focus sul dolore. Scuoti il ​​​​tuo corpo e inizia consapevolmente a pensare a un'altra area della tua vita il più rapidamente possibile, in modo che il tuo cervello non venga catturato in una spirale discendente.

3. Cercare di essere il MIGLIORE nella guarigione

Molto perfezionista? Se ti ritrovi ad abbuffarti di esercizi, senza mai un allentamento e addirittura sentendo la pressione per guarire durante la notte, potresti aver bisogno di una pausa. La guarigione non è una competizione e trattarla come tale può portare a battute d'arresto e sentimenti di inadeguatezza.

4. Accettare le parole della tua “vocina critica interiore” come fatti

Ammettiamolo: la vocina critica interiore può essere dura! Ma le sue parole possono ferirti solo se credi che siano vere. La prossima volta che la tua vocina interiore parla, cerca parole come "sempre" e "mai" che tendono ad essere esagerazioni. Vedi se riesci a verificare con i fatti quello che dice la tua vocina critica interiore, e poi riformula in modo realistico il pensiero.

5. Non metterti nella lista delle persone di cui occuparti

Sei tu quello che tira sempre fuori amici e familiari da situazioni difficili? Metti il ​​"tempo di guarigione" per ultimo nella tua lista, solo per essere completato una volta che i bisogni di tutti gli altri sono stati soddisfatti? Prova a programmare in anticipo un appuntamento del calendario per il tuo "tempo di guarigione" e a lavorare sodo per proteggere quel tempo per te stesso.

6. Non aver esaminato il tuo passato perché "l'hai fatto meglio della maggior parte" o "hai già fatto abbastanza lavoro lì"

Finché non avrai esaminato il tuo passato attraverso la lente del tuo SISTEMA NERVOSO, potresti non aver svolto il lavoro necessario per guarire. Anche nelle situazioni in cui sei cresciuto in una famiglia amorevole e tutti stavano facendo del loro meglio, è comunque importante capire l'impatto che il tuo ambiente e le tue relazioni hanno avuto sulla formazione dei tuoi schemi personali di dolore.

7. Inconsciamente aggrapparsi al "lato piacevole" del dolore

Nel bene e nel male, il dolore cronico si insinua nella tua identità col passare del tempo. Il cambiamento è impegnativo, anche quando è positivo. Riconoscendo i vantaggi inaspettati del dolore cronico, può essere più facile lasciarli alle spalle una volta per tutte.

8. Concentrarsi su tutto lavoro, niente gioco

Pensi di poter guarire solo facendo lavorando duramente? Pensa di nuovo! Questo processo non riguarda solo l'eliminazione dei vecchi percorsi dolorosi nel sistema nervoso, ma anche la costruzione di nuovi percorsi (più positivi). Gioia, gioco e gratitudine non sono solo DIVERTIMENTO: sono essenziali per la tua guarigione.

9. Non creare un piano per il futuro

La guarigione è un processo! Non puoi semplicemente presumere che una volta che i sintomi scompaiono, spariranno per sempre. Pianifica in anticipo, incorpora la guarigione nel tuo stile di vita quotidiano e preparati a una vita piena di successo."

 

Traduzione di Filo di Speranza

Leggi articolo originale: qui.

...elaborazione del dolore

Elaborazione del dolore nel cervello: cosa c'è di diverso nel dolore cronico?

Questo film è stato sviluppato per illustrare i processi estremamente complessi di trasmissione del dolore e di elaborazione del dolore nel cervello. Il film delinea cosa succede nel cervello con il dolore acuto e come questo è diverso con il dolore cronico.

Il film è rivolto a bambini, adolescenti e giovani adulti con dolore cronico, così come alle loro famiglie, amici e professionisti dalle cure primarie a quelle terziarie. Tutto ciò che percepiamo dal nostro ambiente e dalla nostra esperienza soggettiva viene trasmesso al nostro cervello come stimoli: ad esempio gli stimoli di movimento provenienti dai muscoli, gli stimoli sensoriali come l'udito e gli stimoli dolorosi.

La prima parte del film spiega come funziona la trasmissione del dolore nel dolore acuto, comprese quali parti del nostro cervello svolgono un ruolo nell'elaborazione del dolore: la corteccia prefrontale, il talamo, l'amigdala, la corteccia somatosensoriale. Un'intera rete è coinvolta nell'elaborazione del dolore. C'è uno scambio di informazioni tra le regioni cerebrali coinvolte tramite connessioni neurali. La corteccia prefrontale attira l'attenzione sugli stimoli più importanti attualmente e li comunica al talamo. Il talamo è collegato all'amigdala, che è responsabile dell'elaborazione delle emozioni. Gli stati emotivi hanno un impatto sull'intensità della trasmissione degli stimoli. Il talamo funziona come un filtro, smistando gli stimoli in arrivo e inoltrando i segnali più importanti in modo che ne diventiamo consapevoli. Infine, gli stimoli dolorosi in arrivo sono assegnati a una posizione del dolore corporeo che è mappata nella corteccia somatosensoriale.

La seconda parte del film mostra cosa succede di diverso nell'elaborazione del dolore nel cervello nel caso di dolore cronico e come si verifica la sensibilizzazione al dolore. La corteccia prefrontale richiama ripetutamente l'attenzione su situazioni potenzialmente dolorose. Molte situazioni di vita stressanti e forti emozioni portano l'amigdala ad aumentare la trasmissione degli stimoli dolorosi attraverso il talamo. Prestando attenzione al dolore, nel talamo arrivano più stimoli dolorosi già noti. A causa dell'abbondanza di piccoli e grandi stimoli di movimento e dolore in entrata e della mancanza di inibizione da parte della corteccia prefrontale e dell'amigdala, vengono trasmessi più stimoli di prima per l'elaborazione cosciente. Anche gli stimoli di movimento vengono erroneamente percepiti come stimoli dolorosi. Il talamo è diventato più sensibile agli stimoli del dolore. L'aumento del numero di stimoli dolorosi e di movimento in entrata raggiunge una corteccia somatosensoriale sempre più attivata attraverso connessioni nervose fortemente sviluppate. Anche piccoli stimoli di dolore e movimento vengono percepiti consapevolmente e possono portare a una maggiore sensibilità al dolore e quindi a un aumento del numero di sedi del dolore.