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...diventare supereroi

 

La nuova “terapia dei supereroi” della realtà virtuale, sconfigge il dolore cronico

dall'Università dell'Australia Meridionale

Abbiamo tutti sentito parlare dell'incredibile Hulk, il supereroe muscoloso dalla pelle verde con una forza illimitata. Quindi immagina, cosa potresti fare se potessi assumere la sua personalità e il suo potere?

Utilizzando la realtà virtuale (VR), i ricercatori dell’Università dell’Australia del Sud stanno esaminando proprio questo, esplorando come gli avatar simili a supereroi possano aiutare le persone a gestire il dolore cronico e persistente.

La nuova "Superhero Therapy" coinvolge i pazienti in VR dove "scambiano" il loro corpo con quello di un supereroe per convincere il cervello e il sistema nervoso che il corpo è invincibile, guarito e non soffre più.

In Australia, una persona su cinque soffre di dolore cronico. Sebbene le strategie di gestione del dolore cronico possano essere d’aiuto, non esiste una cura e sono necessarie ulteriori innovazioni.

Il ricercatore capo e 2023 SA Young Tall Poppy of Science, il dottor Daniel Harvie, afferma che mescolare la scienza del cervello con la realtà virtuale potrebbe aiutare a risolvere il dolore persistente.

"Il dolore è solitamente innescato da un infortunio, ma in alcune persone persiste anche dopo che il corpo è guarito", afferma il dottor Harvie.

"Ora, invece di trattare semplicemente la sede del dolore nel corpo, sappiamo che potremmo anche aver bisogno di riallenare il sistema nervoso.

"Utilizzando la 'Superhero Therapy' in realtà virtuale, le persone debilitate dal dolore possono 'scambiare' il loro vero corpo con quello di un supereroe, come 'l'Incredibile Hulk'. In tal modo, una persona con dolore cronico, che si sente debole e vulnerabile, può letteralmente vedere e sperimentare sé stessa come un personaggio super forte e muscoloso.

"La sincronizzazione visiva dei corpi virtuali e reali innesca un aggiornamento delle rappresentazioni cerebrali degli utenti: da quelle allineate con la lesione (che promuovono il dolore) a quelle coerenti con un corpo resiliente (che sopprimono il dolore). Sorprendentemente, le persone si sentono immediatamente più forti, agili e più resistenti."

Mentre la ricerca è in corso, i primi risultati mostrano che quando le persone entrano in un mondo di realtà digitale, la loro mente viene immediatamente distolta dai sintomi e il dolore tende a diminuire. E proprio come praticare qualsiasi abilità, più lo fai, più diventi migliore.

"Siamo in un momento storico nel modo in cui viene gestito il dolore", afferma il dott. Harvie.

"La realtà virtuale è uno straordinario strumento che mira al cervello e altera la percezione, che può essere utilizzato per allenare il sistema nervoso e affrontare alcune delle sfide per le persone con dolore cronico.

"Penso davvero che non passerà molto tempo prima di vedere la realtà virtuale nelle cliniche di fisioterapia e terapia occupazionale come parte fondamentale di ogni gestione delle persone con dolore."

 

Traduzione di Filo di Speranza.

Leggi articolo originale: qui.

 

...una scoperta che ti avvicina al Nirvana? Speriamo

(immagine dal web)

“Da Nirwana un ‘interruttore’ per spegnere il dolore cronico neuropatico

Progetto premiato da Seed4Innovation, programma di innovazione di Fondazione UNIMI e Statale Milano

Un innovativo trattamento medico per il dolore neuropatico, basato su un meccanismo recentemente scoperto che sfrutta l’apertura dei canali del potassio per prevenire l’iperattività neuronale e quindi alleviare il dolore.

Si tratta di NIRWANA, Near-infrared wave analgesic: uno dei progetti premiati e finanziati da Seed4Innovation, il programma di innovazione organizzato da Fondazione UNIMI e dall’Università degli Studi di Milano, con l’obiettivo di accelerare lo sviluppo di soluzioni altamente innovative nate dalla ricerca e favorirne l’applicazione industriale o di mercato.

NIRWANA è ispirato a meccanismi fisiologici precisi. Quando è presente una patologia che colpisce i nervi o in caso di trauma i neuroni sensoriali specializzati, chiamati nocicettori, si attivano generando potenziali d’azione che proiettano al cervello la sensazione dolorosa.

Nel caso del dolore cronico neuropatico, questo meccanismo avviene anche in assenza di uno stimolo riconoscibile, ed è legato all’abbassamento della soglia di attivazione dei neuroni. Il dolore cronico è un problema di salute pubblica mondiale, colpisce infatti circa il 20% della popolazione, e attualmente non è adeguatamente trattato: i farmaci disponibili sono spesso inefficaci nell’eliminare il dolore e il ricorso agli oppiacei forti può portare a serie complicanze, come la dipendenza e l’abuso.

L’innovazione: soluzione rapida, non invasiva, senza effetti collaterali

“La nostra soluzione con NIRWANA – sottolinea Anna Moroni, docente del Dipartimento di Bioscienze dell’Università degli Studi di Milano - è di utilizzare un canale del potassio come una sorta di interruttore elettrico, in grado di spegnere l’iperattività neuronale e interrompere la percezione dello stimolo doloroso. Alla base del progetto NIRWANA c’è una piattaforma in continua evoluzione di proteine-canale ingegnerizzate in laboratorio per rispondere a stimoli esterni e permettere un controllo remoto della funzione neuronale”.

La prima innovazione messa a punto dal progetto utilizzava la luce blu come attivatore della tecnologia. Ora invece vengono proposti dei canali attivati dalla temperatura, come TICK (Temperature Induced Channel K+), che risponde a un lieve innalzamento di temperatura (39.5°C). Il valore aggiunto di NIRWANA è quello di proporre un trattamento che riduce il dolore in modo rapido, non invasivo, senza effetti collaterali debilitanti, e su misura per il paziente. Difatti, TICK è pensato per essere attivato al bisogno tramite una lampada portatile a raggi infrarossi, nella zona desiderata e in modo reversibile.

Le possibili applicazioni

NIRWANA, grazie al ruolo inibitorio generale dei canali per il potassio potrà agire indipendentemente dal tipo di patologia che genera il dolore; ad esempio nei casi di neuropatia diabetica, di dolore neuropatico post-chirurgico, o di dolore da chemioterapia. La tecnologia di NIRWANA è stata anche brevettata dall’Università degli Studi di Milano. A settembre 2022 è stato anche depositato un PCT (Patent Cooperation Treaty) con estensione internazionale. Il team di ricerca comprende la professoressa Anna Moroni, esperta di canali del potassio, e il dottor Stefano Gay della StartUp Company Day One che collabora allo sviluppo e all’attività di trasferimento tecnologico di TICK sul mercato.”

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...alcool e dolore cronico

(immagine dal web)

"Come il consumo di alcol contribuisce al dolore cronico

Un team di ricerca dello Scripps Research ha mostrato come sia l'assunzione di alcol che la sua sospensione possono portare ad un aumento del dolore e dell'ipersensibilità.

21 aprile 2023

LA JOLLA, CA - Il consumo cronico di alcol potrebbe rendere le persone più sensibili al dolore attraverso due diversi meccanismi molecolari, uno legato all'assunzione di alcol e uno legato alla sua sospensione. Questa è una delle nuove conclusioni a cui sono giunti gli scienziati dello Scripps Research riguardo ai complessi legami tra alcol e dolore.

La ricerca, pubblicata sul British Journal of Pharmacology il 12 aprile 2023, suggerisce inoltre nuovi possibili bersagli farmacologici per il trattamento del dolore cronico e dell'ipersensibilità associati all'alcol.

"C'è un urgente bisogno di comprendere meglio la relazione a doppio senso tra il dolore cronico e la dipendenza dall'alcol", afferma l'autrice principale Marisa Roberto, PhD, titolare della Schimmel Family Chair of Molecular Medicine e professore di neuroscienze presso lo Scripps Research. "Il dolore è sia un sintomo diffuso nei pazienti affetti da dipendenza dall'alcol, sia una ragione per cui le persone sono spinte a bere nuovamente".

Il disturbo da uso di alcol (AUD), che comprende le condizioni comunemente chiamate abuso di alcool, dipendenza dall'alcool e compulsione all’alcool, colpisce 29,5 milioni di persone negli Stati Uniti secondo l'Indagine nazionale sull'uso di droghe e salute del 2021. Nel tempo, l'AUD può innescare lo sviluppo di numerose malattie croniche, tra cui malattie cardiache, ictus, malattie epatiche e alcuni tipi di cancro.

Tra i molti effetti del consumo prolungato di alcol c'è il dolore: più della metà delle persone con AUD sperimenta dolore persistente di qualche tipo. Questo include la neuropatia alcolica, che è un danno ai nervi che provoca dolore cronico e altri sintomi. Studi hanno inoltre evidenziato che l'AUD è associato a cambiamenti nel modo in cui il cervello elabora i segnali di dolore, nonché a cambiamenti nel modo in cui avviene l'attivazione del sistema immunitario. A sua volta, questo dolore può portare ad un aumento del consumo di alcool. Inoltre, durante la sospensione, le persone con AUD possono sperimentare allodinia, in cui uno stimolo innocuo viene percepito come doloroso.

Roberto e i suoi colleghi erano interessati a comprendere le cause sottostanti di questi diversi tipi di dolore legati all'alcool. Nello studio, hanno confrontato tre gruppi di topi adulti: animali che erano dipendenti dall'alcool (bevitori eccessivi), animali che avevano accesso limitato all'alcool e non erano considerati dipendenti (bevitori moderati) e quelli a cui non era mai stato somministrato alcool.

Nei topi dipendenti, si è sviluppata allodinia durante la sospensione dell'alcool e l'accesso successivo all'alcool ha ridotto significativamente la sensibilità al dolore. Separatamente, circa la metà dei topi che non erano dipendenti dall'alcool ha mostrato segni di aumento della sensibilità al dolore durante la sospensione dell'alcool, ma a differenza dei topi dipendenti, questa neuropatia non è stata invertita dalla ri-esposizione all'alcool.

Successivamente, quando il gruppo di Roberto ha misurato i livelli di proteine infiammatorie negli animali, ha scoperto che mentre le vie infiammatorie erano elevate sia negli animali dipendenti che in quelli non dipendenti, specifiche molecole erano aumentate solo nei topi dipendenti. Questo indica che diversi meccanismi molecolari potrebbero guidare i due tipi di dolore. Suggerisce anche quali proteine infiammatorie potrebbero essere utili come bersagli farmacologici per combattere il dolore legato all'alcool.

"Questi due tipi di dolore variano notevolmente, motivo per cui è importante essere in grado di distinguerli e sviluppare diversi modi per trattare ciascun tipo", afferma il primo autore Vittoria Borgonetti, PhD, ricercatore postdottorato presso lo Scripps Research.

Il gruppo di Roberto sta continuando gli studi su come queste molecole potrebbero essere utilizzate per diagnosticare o trattare le condizioni di dolore cronico legate all'alcool.

"Il nostro obiettivo è svelare nuovi possibili bersagli molecolari che possano essere utilizzati per distinguere questi tipi di dolore e potenzialmente essere utilizzati in futuro per lo sviluppo di terapie", afferma la co-autrice Nicoletta Galeotti, PhD, professore associato di farmacologia preclinica presso l'Università di Firenze.

Oltre a Roberto, gli autori dello studio "Chronic alcohol induced mechanical allodynia by promoting neuroinflammation: a predictive mice model of alcoholic neuropathy" includono Amanda Roberts, Michal Bajo e Vittoria Borgonetti dello Scripps Research, e Nicoletta Galeotti dell'Università di Firenze.

Questo lavoro è stato sostenuto da finanziamenti del National Institutes of Health (The Integrative Neuroscience Initiative on Alcoholism Consortium AA013498, AA027700, AA021491, AA017447, AA006420 e AA029841), The Schimmel Family Chair, The Pearson Center for Alcoholism and Addiction Research e The Scripps Research Institute's Animal Models Core Facility."

Traduzione di Filo di Speranza

Leggi articolo originale: qui.