...gestire le emozioni

(immagine dal web)

 

"Il dolore cronico ha fatto sprofondare Jabez in una spirale di disperazione. La terapia comportamentale l'ha riportata in vita.

Un nuovo studio ha scoperto che aiutare chi ne soffre a gestire le proprie emozioni attenua la percezione del dolore cronico.

Quando Jabez Allies ha sviluppato un mal di schiena cronico 10 anni fa, il suo medico l'ha mandata dal fisioterapista, che le ha consigliato diversi tipi di stretching ed esercizi – alcuni efficaci, altri inefficaci – oltre a borse dell'acqua calda e antidolorifici.

Ma con il peggiorare del dolore, di anno in anno, è aumentata anche la sensazione di sopraffazione di Allies: frustrata di non riuscire a fare le cose che faceva prima e in preda alla disperazione, convinta di non poter fare nulla per risolvere il problema.

L'efficacia degli esercizi del fisioterapista dipendeva dalla regolarità, ma spesso la depressione dovuta al dolore le impediva di essere disciplinata nell'eseguirli, aggravando di fatto il dolore.

Tuttavia, gli operatori sanitari hanno sempre parlato di trattamenti per l'esperienza fisica sensoriale, mai delle emozioni che li accompagnavano. Ma, secondo un nuovo studio condotto dall'Università del Nuovo Galles del Sud e da Neuroscience Research Australia, aiutare le persone con dolore cronico a gestire le proprie emozioni può attenuare la loro esperienza di dolore.

I ricercatori hanno valutato l'efficacia di un nuovo corso online che ha adattato la terapia dialettico comportamentale specificamente per il dolore cronico, attraverso otto sessioni guidate da un terapeuta, erogate in un contesto di gruppo online.

Lo studio, il cui reclutamento è iniziato a marzo 2023 e si è concluso a settembre 2024, ha coinvolto 89 persone con dolore cronico, metà delle quali ha partecipato alla terapia online per nove settimane, supportata da un'app di supporto e da un manuale per l'autoapprendimento, oltre al trattamento abituale. L'altra metà dei partecipanti ha ricevuto solo il trattamento abituale.

L'83% dei partecipanti era di sesso femminile, un dato approssimativamente rappresentativo della popolazione con dolore cronico, hanno affermato gli autori. I risultati, pubblicati mercoledì sulla rivista JAMA Network Open dell'American Medical Association, hanno mostrato che coloro che hanno ricevuto il nuovo trattamento hanno riportato una migliore regolazione emotiva e una riduzione del dolore pari a una diminuzione di 10 punti su una scala di 100 punti per l'intensità del dolore entro un follow-up di sei mesi.

La professoressa Sylvia Gustin, una delle autrici principali che hanno sviluppato il corso, ha affermato che chi convive con il dolore cronico viene spesso stigmatizzato e gli viene detto che è tutto nella loro testa – "ma questo semplicemente non è vero".

"Nel cervello si sta verificando un cambiamento reale e misurabile. Nel 2021 abbiamo dimostrato che il dolore cronico può causare una diminuzione di una sostanza chimica cerebrale chiamata GABA nella corteccia prefrontale... la parte del cervello che ci aiuta a gestire e controllare le nostre emozioni", ha affermato Gustin.

Il GABA aiuta a calmare l'attività cerebrale, ha affermato Gustin, "quindi quando non ce n'è abbastanza, il cervello può diventare iperattivo e questa iperattività del cervello nella corteccia prefrontale può portare a un aumento del disagio emotivo e a un peggioramento del dolore". La co-autrice principale, la Dott.ssa Nell Norman-Nott, ha affermato che lei e Gustin hanno sviluppato il corso online per soddisfare le esigenze specifiche delle persone che convivono con il dolore cronico, "rieducando il cervello a smorzare l'iperattività che sappiamo essere causata dal dolore cronico". Norman-Nott ha spiegato che le tre aree chiave del corso sono la mindfulness (essere presenti nel momento con consapevolezza), la regolazione emotiva (comprendere le emozioni e come modificare le risposte emotive) e le capacità di tolleranza alla sofferenza per aiutare a sopravvivere a una crisi emotiva utilizzando strategie come la distrazione, gli esercizi di respirazione, il rilassamento muscolare e l'auto-consolazione."

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