...diventare supereroi

 

La nuova “terapia dei supereroi” della realtà virtuale, sconfigge il dolore cronico

dall'Università dell'Australia Meridionale

Abbiamo tutti sentito parlare dell'incredibile Hulk, il supereroe muscoloso dalla pelle verde con una forza illimitata. Quindi immagina, cosa potresti fare se potessi assumere la sua personalità e il suo potere?

Utilizzando la realtà virtuale (VR), i ricercatori dell’Università dell’Australia del Sud stanno esaminando proprio questo, esplorando come gli avatar simili a supereroi possano aiutare le persone a gestire il dolore cronico e persistente.

La nuova "Superhero Therapy" coinvolge i pazienti in VR dove "scambiano" il loro corpo con quello di un supereroe per convincere il cervello e il sistema nervoso che il corpo è invincibile, guarito e non soffre più.

In Australia, una persona su cinque soffre di dolore cronico. Sebbene le strategie di gestione del dolore cronico possano essere d’aiuto, non esiste una cura e sono necessarie ulteriori innovazioni.

Il ricercatore capo e 2023 SA Young Tall Poppy of Science, il dottor Daniel Harvie, afferma che mescolare la scienza del cervello con la realtà virtuale potrebbe aiutare a risolvere il dolore persistente.

"Il dolore è solitamente innescato da un infortunio, ma in alcune persone persiste anche dopo che il corpo è guarito", afferma il dottor Harvie.

"Ora, invece di trattare semplicemente la sede del dolore nel corpo, sappiamo che potremmo anche aver bisogno di riallenare il sistema nervoso.

"Utilizzando la 'Superhero Therapy' in realtà virtuale, le persone debilitate dal dolore possono 'scambiare' il loro vero corpo con quello di un supereroe, come 'l'Incredibile Hulk'. In tal modo, una persona con dolore cronico, che si sente debole e vulnerabile, può letteralmente vedere e sperimentare sé stessa come un personaggio super forte e muscoloso.

"La sincronizzazione visiva dei corpi virtuali e reali innesca un aggiornamento delle rappresentazioni cerebrali degli utenti: da quelle allineate con la lesione (che promuovono il dolore) a quelle coerenti con un corpo resiliente (che sopprimono il dolore). Sorprendentemente, le persone si sentono immediatamente più forti, agili e più resistenti."

Mentre la ricerca è in corso, i primi risultati mostrano che quando le persone entrano in un mondo di realtà digitale, la loro mente viene immediatamente distolta dai sintomi e il dolore tende a diminuire. E proprio come praticare qualsiasi abilità, più lo fai, più diventi migliore.

"Siamo in un momento storico nel modo in cui viene gestito il dolore", afferma il dott. Harvie.

"La realtà virtuale è uno straordinario strumento che mira al cervello e altera la percezione, che può essere utilizzato per allenare il sistema nervoso e affrontare alcune delle sfide per le persone con dolore cronico.

"Penso davvero che non passerà molto tempo prima di vedere la realtà virtuale nelle cliniche di fisioterapia e terapia occupazionale come parte fondamentale di ogni gestione delle persone con dolore."

 

Traduzione di Filo di Speranza.

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...la realtà virtuale per gestire il dolore

(immagine dal web)

 I medici utilizzano la realtà virtuale per aiutare i pazienti ad affrontare il dolore

Un programma pilota che utilizza la tecnologia VR mostra risultati promettenti per la gestione del dolore senza farmaci.
Articolo di Beth Krietsch
Pubblicato su Huffpost news il 02/12/2020 09:00

<< Questa storia fa parte di Pain in America, una serie in nove parti che esamina alcune delle cause alla base della crisi della dipendenza da oppioidi e come trattiamo il dolore.

Quando Shelley-Ann Anderson, 43 anni, ha un episodio di dolore acuto dovuto all'anemia falciforme, una sensazione continua simile a una pugnalata le si insinua lungo la colonna vertebrale e le gambe. Quel dolore può diffondersi in qualsiasi parte del suo corpo, dalle spalle fino alla punta delle dita e dei piedi. Può venire all'improvviso e persistere per settimane. La lascia esausta, ma non riesce a stare ferma.

A volte può gestire il dolore con tecniche di rilassamento, massaggi, antinfiammatori da banco, cuscinetti riscaldanti e bagni caldi. "Nessuno di noi vuole andare in ospedale", ha detto. "Facciamo quello che possiamo per non andarci."

Ma se questi metodi non aiutano, pazienti come Anderson potrebbero finire per visitare il pronto soccorso per infusioni e farmaci più forti, come gli oppioidi.

I pazienti con anemia falciforme che vengono al St. Jude Children’s Research Hospital di Memphis, nel Tennessee, hanno una nuova opzione per alleviare il dolore: la realtà virtuale. L'ospedale, in collaborazione con il Methodist Comprehensive Sickle Cell Center, sta conducendo uno studio clinico su 76 partecipanti per studiare l'efficacia della VR come strategia di gestione del dolore per i pazienti con anemia falciforme di età compresa tra 6 e 25 anni (la partnership consente ai ricercatori di esaminare una fascia di età più ampia, poiché St.Jude tratta i pazienti pediatrici fino ai 18 anni e Methodist tratta gli adulti di qualsiasi età.)

"Il dolore è una delle cause più comuni delle visite al pronto soccorso per i pazienti con anemia falciforme e li debilita anche emotivamente e funzionalmente", ha affermato la dottoressa Latika Puri, assistente membro della facoltà del dipartimento di ematologia del St. Jude Children’s Research Hospital. "Quindi questa è stato una ragione importante per pensare a farmaci diversi dagli oppioidi."

"Analgesia psicologica"

La metà dei pazienti nello studio St. Jude sta ricevendo la terapia VR insieme al trattamento standard che offre l’ospedale per la gestione del dolore, mentre gli altri ricevono il trattamento standard per la gestione del dolore.

I pazienti che ricevono la terapia VR sono dotati di un auricolare che li trasporta in un mondo sottomarino, dove sono immersi tra tartarughe marine, orche e altre forme di vita marina mentre ascoltano una colonna sonora rilassante. Le cuffie sono state realizzate da KindVR, un'azienda che sviluppa terapie VR personalizzate progettate per ridurre il dolore e lo stress del paziente in ambito medico.

(immagine dal web)

 

L'esperienza VR stessa dura 15 minuti e i punteggi del dolore dei pazienti vengono misurati 30 e 60 minuti dopo l'inizio dell'esperienza. I pazienti di età pari o inferiore a 7 anni riferiscono il loro dolore utilizzando la scala FACCE, una serie di illustrazioni che mostrano varie espressioni facciali per rappresentare il livello di dolore. I pazienti di età superiore a 7 anni classificano il loro dolore su una scala da 0 a 10.

Puri ha detto che i ricercatori che conducono la prova triennale, iniziata a febbraio 2018, possono vedere che la realtà virtuale ha aiutato i pazienti in diversi modi.

Un vantaggio è una diminuzione dell'ansia correlata al dolore. Alcuni pazienti si preoccupano di quanto a lungo possa durare il loro dolore o se li terrà lontani dalla scuola. Immergersi in un ambiente virtuale può escludere brevemente queste preoccupazioni. La realtà virtuale, ha detto Puri, "dà loro una pausa, un minuto per ripristinare le loro menti e calmarli per affrontare un po’ meglio il loro dolore".

La distrazione è un altro modo in cui la realtà virtuale aiuta i pazienti. Quando qualcuno soffre, ha spiegato Puri, il cervello si concentra sulla percezione di quel dolore. La realtà virtuale può reindirizzare l'attenzione di una persona altrove. "L'energia del dolore viene effettivamente distribuita e spostata dalla percezione del dolore", ha detto.

Anderson - che non ha partecipato alla sperimentazione - ha detto che può vedere come questo potrebbe essere efficace, sottolineando che lei e altre persone affette da anemia falciforme usano spesso i loro telefoni o la televisione come distrazione. "È perché stiamo cercando di essere portati via dal dolore che stiamo vivendo", ha detto.

Un'idea influente sul dolore, la teoria del “gate control”, suggerisce che i pensieri e le emozioni giocano un ruolo nel modo in cui interpretiamo il dolore e che la nostra percezione del dolore può essere modificata o inibita quando l'attenzione del cervello viene deviata altrove.

"Nel giusto stato mentale, se ti senti calmo, rilassato e felice, non hai davvero tempo per il dolore e non hai bisogno del dolore", ha detto la dott.ssa Brennan Spiegel, direttore della ricerca sui servizi sanitari a Los Cedars-Sinai Health System, con sede ad Angeles, sede di ricerche approfondite e utilizzo della realtà virtuale medica.

La realtà virtuale può anche alterare la percezione del tempo, il che può far sembrare più breve una procedura medica scomoda, ad esempio.

"Quando la corteccia prefrontale è occupata dalla VR, fa cose strane al tempo", ha detto Spiegel.

Studi precedenti hanno anche scoperto che la VR può essere un metodo efficace per la gestione del dolore. In uno studio dell'Università del Michigan, le donne che hanno utilizzato la realtà virtuale durante la prima fase del travaglio hanno sperimentato punteggi di dolore e ansia significativamente più bassi. Alcuni studi tra le vittime di ustioni mostrano che la VR durante la terapia fisica può ridurre i punteggi del dolore e la quantità di tempo passato a pensare al dolore. Un recente studio al Cedars-Sinai ha scoperto che i pazienti ricoverati in ospedale per condizioni gastrointestinali, psichiatriche, ortopediche e di altro tipo che hanno utilizzato la VR hanno riferito meno dolore rispetto a un gruppo di controllo.

I sondaggi sulla soddisfazione dei pazienti a St. Jude sono stati positivi e alcune persone con anemia falciforme hanno persino richiesto la VR per la gestione del dolore a casa, ha detto Puri all'HuffPost. Questa non è un'opzione fintanto che la sperimentazione è in corso, poiché possono partecipare all'esperienza di realtà virtuale in ospedale solo una volta, ma la speranza è che la realtà virtuale possa diventare più ampiamente disponibile ed espandersi ad altri ambienti, come le scansioni MRI e le sessioni di chemioterapia.

"Penso che abbia un grande potenziale come potente aggiunta non-farmacologica alla terapia medica", ha detto Puri. "Alcuni studi lo descrivono in realtà come 'analgesia psicologica', cosa che penso che sia".

Un'alternativa agli oppioidi

Un obiettivo secondario dello studio St. Jude è determinare se il consumo di oppioidi diminuisce tra i pazienti che ricevono la terapia VR. Puri ritiene che la VR, se combinata con altre terapie del dolore, abbia il potenziale per ridurre l'uso di oppioidi, ma ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche.

I ricercatori del Cedars-Sinai stanno conducendo uno studio di 16 mesi per stabilire se la terapia VR influisce sull'uso di oppioidi tra i dipendenti che ricevono una indennità lavorativa. Travelers Insurance, il più grande fornitore di assicurazioni per le indennità dei lavoratori negli Stati Uniti, è uno dei finanziatori dello studio, insieme a Samsung Electronics.

Traverlers è interessata, ovviamente, perché vuole che un minor numero di suoi beneficiari finisca per fare affidamento sugli oppioidi dopo un infortunio sul lavoro. "Stanno cercando approcci non- oppioidi per piegare un po’ la curva di prescrizione", ha detto Spiegel.

Anche la Food and Drug Administration è interessata alla realtà virtuale terapeutica e il mese prossimo ospiterà un seminario pubblico su di essa. L'agenzia ha anche dato alla terapia in evoluzione un nome formale: realtà estesa medica, o MXR.

"Il fatto che la FDA stia prestando attenzione e abbia menzionato questo campo, è piuttosto importante", ha detto Spiegel, aggiungendo che recentemente ha parlato con l'American Medical Association per parlare di come la VR per la gestione del dolore possa venir inclusa nei codici utilizzati per fatturare alle compagnie di assicurazione.

Per ora, i medici a volte possono fatturare la VR in base ai codici esistenti per la terapia dell'esposizione o la terapia cognitivo comportamentale.

"Oggi ne parliamo per la gestione del dolore, ma questo vale per ogni singola specialità della medicina", ha detto Spiegel.>>

Traduzione di Filo di Speranza
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