...dolore cronico nei bambini

(immagine dal web)

"Il dolore cronico nei bambini è un problema di salute pubblica globale significativo ma poco riconosciuto, con studi sulla prevalenza che stimano che tra l'11% e il 38% (media 20,8%) dei bambini conviva con il dolore cronico (dolore che dura più di tre mesi).

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La prevalenza del dolore cronico pediatrico in Australia rispecchia queste statistiche, con la Chronic Pain Australia (CPA) che concorda sul fatto che un bambino su cinque soffre di dolore cronico in tutta la nazione.

IL PROBLEMA DELLO STIGMA DEL DOLORE

Come accade a livello internazionale, la gestione del dolore cronico nei bambini è complessa e impegnativa. A complicare la valutazione accurata e la gestione efficace del dolore cronico pediatrico c'è il fatto che spesso i bambini e i loro genitori non vengono creduti quando si presentano per cure e trattamenti, un problema che persiste da decenni. I pregiudizi negativi sul dolore da parte di molte persone (tra cui operatori sanitari, insegnanti e coetanei) possono portare a stigmatizzare bambini e genitori (sottoposti allo "stigma del dolore") e a trattarli in modo discriminatorio e parziale, lasciandoli angosciati, isolati, abbandonati, soli, profondamente frustrati e timorosi del futuro. Bambini e famiglie provenienti da contesti culturali e linguistici diversi sono particolarmente vulnerabili allo stigma del dolore a causa di pregiudizi razziali ed etnici nella valutazione, attribuzione e cura del dolore. Un altro fattore che complica la gestione efficace dei bambini con dolore cronico è la mancanza di servizi pediatrici per il dolore accessibili e a prezzi accessibili. Secondo la CPA, in Australia ci sono solo sei cliniche pediatriche per il dolore a livello nazionale, ciascuna con un limite massimo di circa 250 richieste all'anno. Ciò significa che i bambini con dolore cronico possono aspettare da uno a tre anni prima di essere visitati. Come sottolinea la CPA, "Si tratta di un periodo incredibilmente lungo in una vita breve e può interessare alcuni degli anni critici dello sviluppo di un bambino". 3 Questo ritardo può essere particolarmente problematico quando il dolore cronico costringe i bambini a perdere la scuola. In Australia, ad esempio, si stima che i bambini affetti da dolore cronico possano perdere fino al 22% (quasi nove settimane) dei loro giorni di scuola.

FORME DI DOLORE CRONICO PEDIATRICO

Il dolore cronico nei bambini può manifestarsi in due forme: dolore primario cronico e dolore secondario cronico. Il dolore primario cronico è caratterizzato da "significativa disabilità emotiva o funzionale e viene diagnosticato indipendentemente da fattori biologici o psicologici identificati".

Le diagnosi più comuni di dolore cronico primario in età pediatrica includono: cefalea cronica, dolore addominale cronico (incluso dolore pelvico cronico), dolore muscoloscheletrico e/o articolare cronico e mal di schiena cronico. Un'altra condizione di dolore cronico pediatrico sottovalutata è la sindrome dolorosa regionale complessa (CRPS), una malattia rara e debilitante per la quale una diagnosi tardiva può prolungare la disabilità e il disagio emotivo. Il dolore cronico secondario, al contrario, è un dolore che ha "una chiara eziologia sottostante, come una malattia, un infortunio o una lesione, o il relativo trattamento" (ad esempio, intervento chirurgico, chemioterapia, radioterapia). In entrambi i casi, che sia di natura primaria o secondaria, il dolore cronico può essere estremamente traumatico per un bambino, le cui conseguenze possono avere un impatto significativo sulla sua vita e sul suo sviluppo.

IMPATTO NEGATIVO SULLE TAPPE DELLO SVILUPPO

Una caratteristica unica del dolore cronico pediatrico è il suo impatto negativo sulla capacità del bambino di raggiungere importanti tappe dello sviluppo durante la crescita, dall'infanzia all'età adulta. Come osservato dall'OMS, il dolore cronico può influire significativamente sullo sviluppo emotivo, psicologico, fisico e sociale e sul funzionamento di bambini e adolescenti in modo negativo. Specifici ambiti dello sviluppo che possono essere gravemente compromessi dal dolore cronico includono il funzionamento fisico (ad esempio, praticare sport, giocare e altre attività ricreative), l'umore, le relazioni interpersonali (ad esempio, stringere e mantenere amicizie), le interazioni sociali, la scuola e il livello di istruzione, e il sonno – tutti aspetti fondamentali per lo sviluppo dell'autostima, dell'identità personale, della qualità della vita correlata alla salute e dell'adattamento e della regolazione emotiva generale di un bambino.

Le conseguenze dell'interruzione delle tappe dello sviluppo durante l'infanzia non si limitano tuttavia a questa fase. La ricerca suggerisce che le conseguenze di tale interruzione possono avere un impatto negativo anche sul raggiungimento di importanti obiettivi di vita in età adulta, come il completamento degli studi, la ricerca di un impiego, l'instaurazione e il mantenimento di relazioni sociali significative, e, a tutto ciò, si associa una riduzione della qualità della vita e degli esiti di salute, sia mentali che fisici.

CONCLUSIONE

Il dolore cronico pediatrico è noto da decenni, con alcuni dei primi lavori contemporanei sull'argomento risalenti al 1938 e successivi lavori fondamentali pubblicati dopo la seconda guerra mondiale. Nonostante la pubblicazione di questi e di lavori successivi, lo sviluppo nel campo della gestione del dolore cronico pediatrico è stato frustrantemente lento e irregolare, con i progressi scientifici che non sempre vengono applicati nella pratica per fornire cure migliori.

Negli ultimi 15 anni, il campo della gestione del dolore cronico pediatrico ha iniziato a cambiare significativamente. Questo cambiamento può essere ricondotto a nuove conoscenze sulle esperienze del dolore nei bambini e su come la gestione del dolore cronico possa essere migliorata ottenendo cambiamenti neuroplastici nel sistema nervoso attraverso una gestione del dolore basata sull'evidenza, utilizzando un approccio di team multidisciplinare che coinvolge specialisti del dolore, fisioterapisti, psicologi e dietologi. A guidare questo cambiamento è anche la forte promozione da parte dei ricercatori del dolore di un approccio di sanità pubblica per educare l'intera comunità sulla scienza del dolore cronico e sulla sua gestione efficace. Gli infermieri, il cui lavoro li porta a diretto contatto con i bambini e i loro genitori, hanno la responsabilità di essere ben informati sulla scienza del dolore. Ciò include la conoscenza della complessità del dolore cronico pediatrico, comprese le sue diverse manifestazioni, la valutazione, l'attribuzione e la gestione, le lacune assistenziali e il modo migliore per supportare bambini e genitori alle prese con lo stigma del dolore e gli ostacoli che impediscono loro di accedere a servizi per il dolore cronico pediatrico a prezzi accessibili.

I bambini con dolore cronico devono essere creduti e i loro genitori devono essere supportati nell'ottenere l'aiuto di cui hanno bisogno per consentire ai loro figli di vivere una vita che non sia definita dal loro dolore non trattato. Una gestione del dolore pediatrico economica, di alta qualità e accessibile è un diritto umano fondamentale ed è compito della professione infermieristica fare tutto il possibile per promuovere e proteggere questo diritto."

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