...il dolore è nel corpo o nella mente?

(immagine dal web)

 

"Quando si tratta di dolore, è davvero la mente sulla materia?

È una domanda che ha sconcertato gli studiosi per secoli: il dolore è un'esperienza corporea o mentale? Rich Harrison spiega perché questo è un problema così complesso da risolvere

Lunedì 24 febbraio 2020 19:14

Le persone spesso usano la frase "mente sulla materia" per descrivere situazioni in cui i mali e i dolori del corpo vengono ignorati usando la mente. Un giardiniere arriva dal giardinaggio ed è sorpreso di scoprire un brutto taglio sulla sua mano, qualcosa di cui non era a conoscenza mentre era concentrata sulle sue piante. Oppure un soldato in Afghanistan viene ferito da un proiettile ma sente poco dolore finché non è al sicuro in infermeria. Se il dolore fosse direttamente e interamente collegato a lesioni fisiche, questi esempi sarebbero impossibili. Un taglio provocherebbe sempre un lieve dolore, mentre una ferita da arma da fuoco causerebbe immediatamente un forte dolore. Ma non è sempre così.

Gli scienziati del dolore sono attenti a distinguere tra uno stimolo dannoso (nocivo) e il dolore. Nel caso del soldato, il suo stimolo (una ferita da proiettile) è nocivo ma non doloroso. La ricerca ha dimostrato che il cervello ha la capacità di attenuare l'intensità con cui viene sperimentato uno stimolo dannoso. Questo processo è noto come "modulazione del dolore" ed è il modo in cui il nostro corpo ci permette di far prevalere la mente sulla materia in alcune situazioni.

Per comprendere la modulazione del dolore, dobbiamo capire come i pensieri e le sensazioni influenzano il dolore. Negli ultimi due anni, un progetto che ha coinvolto psicologi e filosofi dell'Università di Reading e medici e pazienti dell'NHS Royal Berkshire Hospital ha esplorato questa questione. La nostra idea è che le persone abbiano opinioni sul dolore - alcune delle quali non sono nemmeno consapevoli di avere - che influenzano il modo in cui provano il dolore e, forse ancora più importante, come traggono beneficio da certi tipi di trattamento del dolore.

Dove lo senti?

Stiamo indagando se le persone considerano intuitivamente il dolore come qualcosa nella mente o nel corpo. Le persone parlano del dolore in entrambi i modi, sottolineando l'aspetto corporeo quando dicono cose come: "Il dolore è nel mio dito". E sottolineando l'aspetto mentale dicendo: "Il dolore sembra una tortura". Ma le persone hanno una posizione predefinita? Una persona tende a pensare al dolore come a un'esperienza corporea, mentre un'altra la pensa come a uno stato mentale? Per scoprirlo, abbiamo progettato una serie di brevi scenari ipotetici che hanno sondato la visione del dolore delle persone. Abbiamo scoperto che le persone possono adottare una visione del dolore più corporea o più mentale e che le loro opinioni possono cambiare, a seconda del contesto.

La domanda successiva e forse la più importante è se queste opinioni influenzano l'assistenza sanitaria che le persone ricevono per il dolore. Il dolore cronico è una condizione debilitante, che porta con sé enormi costi personali, sociali ed economici. È anche una condizione molto difficile da trattare, con approcci chirurgici e farmacologici che spesso hanno scarsi risultati.

Abbiamo scoperto che le persone possono adottare una visione più fisica o più mentale del dolore e che le loro opinioni possono cambiare, a seconda del contesto

Gli interventi psicologici, come la terapia cognitivo comportamentale (CBT), d'altra parte, sono spesso efficaci e hanno pochi effetti collaterali. Fondamentalmente, tuttavia, questi trattamenti non funzionano per tutti. Alcune persone con dolore cronico non trovano alcun aiuto in questi programmi o abbandonano il trattamento senza nemmeno dargli una possibilità. Quindi la domanda è: perché questi trattamenti funzionano per alcune persone e non per altri?

La nostra ricerca si concentra sul fatto che le ipotesi di fondo sul dolore che qualcuno porta con sé in una clinica, possano determinare se un trattamento come la CBT funzionerà per loro. Dopotutto, se tu fossi un paziente che vede la lombalgia come una caratteristica della colonna vertebrale, piuttosto che come una combinazione della colonna vertebrale e della mente, non saresti confuso o infastidito se ti mandassero in terapia per alterare la tua mentalità?

Vivere con il dolore può essere un peso costante. Se ritieni di aver ricevuto il tipo sbagliato di trattamento, abbandonare o non partecipare completamente è una risposta logica. Se riusciamo a dimostrare che le convinzioni esistenti di qualcuno sul dolore influenzano il modo in cui accede e beneficia di trattamenti psicologici, possiamo lavorare per modificare queste convinzioni per consentire loro di ottenere il massimo beneficio. Per fare ciò, progetteremo e testeremo un programma CBT avanzato che aiuti le persone a riconoscere il ruolo della mente nell'esperienza del dolore. Ci auguriamo che questo tipo di programma potenziato possa aiutare più pazienti a trarre vantaggio da interventi basati sulla mente, rendendo la mente sulla materia una realtà per più pazienti.

Rich Harrison è un ricercatore post-dottorato sul dolore presso l'Università di Reading. Questo articolo è apparso per la prima volta su The Conversation"

Traduzione di Filo di Speranza

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