…dolore cronico e lavoro: cinque strategie - 1/6

(immagine dal web)

Abbiamo riscontrato come spesso la persona che soffre di dolore cronico, si senta a volte sotto stress e in condizione precarie sul posto di lavoro. Le assenze che si susseguono, via più che il dolore si intensifica. Una condizione di sofferenza che viene tenuta all’oscuro dei colleghi e dei datori di lavoro, per la paura di essere declassati o licenziati. Tutto questo influisce sul dipendente, che vede la paura di un licenziamento aumentare, e sul datore di lavoro che non capisce e ritiene di non poter più fare affidamento su quella persona, alimentando pressioni e richieste.

Ma una via d’uscita c’è.

Parlarsi. Venirsi incontro.

Questo vuol essere il primo di sei post: un lungo articolo in cui vengono suggerite cinque strategie.

Buona lettura.

 

Quando qualcuno della tua squadra soffre di dolore cronico

di Duygu Biricik Gulseren, Firat Sayin, E. Kevin Kelloway e Nick Turner

19 luglio 2021

James lo considerava come fare l'inventario, giacere immobile al buio per non innescare un episodio. I suoi primi momenti di veglia sono stati spesi cercando di valutare quanto dolore ci sarebbe stato oggi. Un altro giorno di malattia sarebbe un problema, ma lo sarebbe anche affrontare un altro giorno con un dolore debilitante.

Anche Kiara, la manager di James, stava valutando le conseguenze di un altro giorno di malattia. Un prezioso membro del team, James era diventato sempre più inaffidabile, perdendo troppo tempo e spesso non era all'altezza degli standard quando veniva al lavoro.

Il dolore cronico è comune nella popolazione attiva. Gli studi suggeriscono che, come James, fino al 40% dei lavoratori americani soffre di dolore cronico, dolore che persiste per più di tre mesi. Questo supera il numero di persone con cancro, diabete e malattie cardiache messe insieme. Una forza lavoro che invecchia, orari di lavoro prolungati e lavori impegnativi - così come il dolore causato dal long-Covid e dal trattamento limitato durante la pandemia - suggeriscono che il dolore cronico sul lavoro diventerà ancora più comune e importante da gestire in futuro.

Tuttavia, chiunque può sviluppare dolore cronico e le persone spesso lo sperimentano e lo percepiscono in modo diverso a seconda di fattori genetici, biologici, sociali e psicologici. Anche fattori ambientali, come lavori fisicamente onerosi o stress cronico, possono innescarlo. Per molti lavoratori, può essere impossibile un completo sollievo dal dolore cronico.

Di conseguenza, il dolore cronico è associato a un aumento delle assenze, decrementi nelle prestazioni lavorative, problemi di concentrazione, limiti fisici e manifestazioni di impazienza nei confronti di colleghi e clienti. Come ha spiegato un venditore che abbiamo intervistato in uno studio separato, "Il dolore mi limita perché non posso guidare per tutti i km che voglio percorrere. Non riesco a vedere i clienti che voglio vedere perché la mia schiena mi sta uccidendo. È così scomodo quando sei seduto in una posizione per un lungo periodo di tempo". Un impiegato di vendita al dettaglio ha osservato che: "Alcuni giorni ho pochissima pazienza con le persone. … Sono stanco del dolore e posso essere un po' irritabile, il che non va bene per il servizio clienti”.

Anche così, il dolore cronico è spesso una condizione invisibile perché i dipendenti di solito fanno di tutto per nasconderlo. Potrebbe anche essere una condizione instabile, con i dipendenti in forma in alcuni giorni e completamente debilitati nei giorni successivi. Di conseguenza, manager come Kiara possono sentirsi sempre più frustrati dai dipendenti che, senza una ragione apparente, non si comportano all'altezza delle aspettative.

Tutto questo può rivelarsi costoso per lavoratori e datori di lavoro. I costi annuali del dolore cronico dovuto alla perdita di produttività sono stati stimati a 216 miliardi di dollari negli Stati Uniti. Quando si aggiungono i costi del trattamento, l'onere finanziario totale del dolore cronico mal gestito per l'economia americana è ancora più alto. E negli scenari peggiori, le persone che vivono con dolore cronico spesso finiscono in povertà a causa delle spese per le cure mediche e dell'incapacità di mantenere il lavoro.

Il dolore cronico è un problema di leadership

Chiaramente, il dolore cronico è un problema che colpisce sia i dipendenti che le aziende. Ma quanto sanno veramente i manager della prevalenza del dolore cronico e come aiutare i dipendenti che lo sperimentano?

Nel settembre 2020, abbiamo intervistato 500 leader aziendali americani sul dolore cronico. I risultati dimostrano che i leader aziendali americani hanno una consapevolezza e una conoscenza limitate su come gestire chi soffre di dolore cronico. Sebbene l'80% dei dirigenti abbia riconosciuto che il dolore cronico era una preoccupazione per le proprie organizzazioni, lo stesso numero (80%) non sapeva come trattare i dipendenti sofferenti e il 77% voleva sapere cosa potevano fare come leader per aiutare.

Sulla base della nostra ricerca e di ciò che già sappiamo sull'affrontare altre condizioni croniche, come i problemi di salute mentale sul posto di lavoro, abbiamo attinto a un modello di prevenzione, intervento e sistemazione basato sull'evidenza per suggerire le seguenti cinque strategie.