...il dolore non dovrebbe dominare la tua vita

Rikard Wicksell: "Non dovrebbe essere permesso al dolore di dominare la tua vita"

Da adolescente, ha sperimentato come il dolore cronico può distruggere l'esistenza di una persona. Oggi, Rikard Wicksell offre un metodo valutato che supporta il suo obiettivo: aiutare i pazienti con dolore a ritrovare una vita significativa.

Nome: Rikard Wicksell.

Titolo: Psicologo, ricercatore presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche del Karolinska Institutet e responsabile del Servizio di Trattamento del Dolore di Medicina Comportamentale presso il Karolinska University Hospital.

Età: 42.

Famiglia: convivente e due figli

Motto: “Renditi utile”. Non riesco a capire le persone che non vogliono contribuire.

Modello di ruolo: diversi clinici e ricercatori nel mio ambiente che, nonostante l'avanzare dell'età, sono riusciti a mantenere viva la loro curiosità e mantenere una passione imperitura per lo sviluppo di sé stessi e degli altri.

Talento inaspettato: preparare i pancake. Ma secondo mia figlia, il nonno è ancora più bravo.

Si rilassa: nella foresta con i miei figli e il loro gruppo di attività all'aperto, Skogsmulle.

 

Testo: Cecilia Odlind, pubblicato per la prima volta in svedese su Medicinsk Vetenskap 4, 2015.

Gli esseri umani probabilmente temono il dolore più della morte. Lo psicologo e ricercatore Rikard Wicksell ritiene che ciò possa essere corretto.

“Soffrire è incredibilmente noioso. È qualcosa che tutti, letteralmente tutti, hanno problemi a gestire. Ma il dolore è anche un segnale di vitale importanza che ci informa quando qualcosa non va e ci spinge a risolvere subito il problema. In altre parole, è progettato per farci perdere la concentrazione su tutto il resto", afferma.

Spesso possiamo alleviare il dolore acuto attraverso l'uso di farmaci temporanei e affrontando la causa principale. Quando la condizione diventa a lungo termine, il dolore può oscurare un'intera vita. Ciò colpisce uno svedese su cinque e il 50% di tutti i malati sperimenta un sollievo dal dolore inadeguato. Secondo Rikard Wicksell, i servizi sanitari non sono stati a lungo in grado di agire adeguatamente per aiutare le persone ad affrontare efficacemente questo tipo di dolore.

"Il personale medico si è concentrato sulla comprensione e sull'interazione con i meccanismi biologici e ha ignorato le importanti conoscenze che si sono sviluppate all'interno della psicologia", afferma.

Nel corso degli anni sono stati pubblicati numerosi studi che dimostrano che la situazione e le circostanze che circondano il singolo malato influenzano pesantemente l'esperienza del dolore.

“Se non conosciamo le cause alla radice, non possiamo cambiarle. Ma forse possiamo cambiare il contesto in cui si verifica il dolore. Forse possiamo spostare la nostra attenzione dall'esperienza del dolore, che il paziente non può controllare, al comportamento del dolore, che possiamo influenzare, e quindi diminuire l'impatto che il dolore ha sulla vita e sulle situazioni quotidiane. Questo è ciò che avevamo in mente quando abbiamo iniziato le nostre attività", afferma.

Per Rikard Wicksell, il problema del dolore cronico gli è diventato evidente quando era un adolescente quando sua madre fu colpita da una malattia reumatica chiamata artrite psoriasica.

"Ho visto che non riusciva nemmeno a far fronte a ciò per cui viveva davvero: la sua famiglia".

Seguì un periodo di rabbia, segnato dalla tristezza e dalla frustrazione per non poter aiutare la madre. Col senno di poi, può vedere che la sensazione di impotenza ha innescato un intenso processo di pensiero. Molto probabilmente, l'idea che la vita potesse essere migliorata anche quando il dolore non poteva essere ridotto iniziò a prendere forma nella sua mente in quel momento.

I tasselli sono andati al loro posto dopo essere stati brevemente sviati: prima si è diplomato come economista ma non ha mai esercitato la professione. Invece, ha fatto domanda per studiare psicologia e ne è rimasto affascinato.

“Durante il corso del programma, ho visto prove di quanto fosse importante la psicologia e di quanto poco ne sappiamo. Ho anche trovato la mia motivazione: il desiderio di aiutare le persone che si erano trovate in situazioni difficili a ritrovare la strada per un'esistenza che avesse un senso", afferma Rikard Wicksell.

Il metodo che ha sviluppato insieme al dottor Gunnar L Olsson, specialista in sollievo dal dolore, si basa sulla terapia ACT, Acceptance and Commitment. È uno sviluppo all'interno della terapia cognitivo comportamentale ed è utilizzato principalmente per aiutare le persone con dolore cronico e non curabile. ACT mira a far vivere ai pazienti una vita attiva e significativa, anche nei momenti di intenso dolore. La terapia consiste nell'imparare a non impegnarsi eccessivamente nel cercare di eliminare le esperienze spiacevoli di cui è difficile o impossibile liberarsi.

“Molte persone che soffrono da tempo di dolore cronico spiegano di essere diventate caute ed evitano molte situazioni e attività importanti per minimizzare il dolore. Le loro vite sono diventate sempre più limitate, ma il loro livello di dolore rimane, afferma Rikard Wicksell.

Nuovi modelli di comportamento, caratterizzati dall'evitamento, possono formarsi facilmente nel tempo, ma sono difficili da spezzare. Pertanto, ACT implica anche la pratica specifica su come rompere tali modelli di comportamento vecchi e disfunzionali. Ciò può significare osare sollevare il proprio bambino, andare in bicicletta o lavorare più ore, nonostante ciò sia associato a un aumento del dolore. Una formazione all'accettazione significa esercitarsi a identificare l'impulso ad agire, e quindi scegliere di non fuggire o evitare il disagio, anche se questo sembra essere il modo più naturale di agire in quel momento.

La qualità della vita può aumentare notevolmente.

“Non stiamo parlando di miracoli qui, ma abbiamo visto molti esempi di qualità della vita in forte aumento. Il dolore rimane lo stesso, ma non gli è più permesso di controllare la vita del paziente nel modo in cui lo faceva prima”, dice.

La ricerca di Rikard Wicksell si è concentrata principalmente sulla valutazione degli effetti dell'ACT e numerosi studi dimostrano che i metodi funzionano. Per rendere l'ACT accessibile a più persone, come i pazienti che vivono lontano dall'ospedale o che hanno difficoltà a spostarsi, il gruppo di ricerca sta ora sviluppando un programma di trattamento dell'ACT basato su Internet. Un'altra domanda importante è perché la terapia funziona bene per alcuni individui e non così bene per altri.

“Al momento, non abbiamo un buon modo per prevedere l'effetto del trattamento; una maggiore conoscenza ci consentirebbe di adattare il trattamento alle esigenze individuali, migliorando così i nostri risultati”.

In un progetto appena avviato, esaminerà l'importanza dei processi biologici, insieme a Mats Lekander, professore di psicologia della salute presso lo stesso dipartimento. Si spera che l'analisi dell'attività cerebrale e dei biomarcatori infiammatori fornisca una migliore comprensione di ciò che causa dolore cronico poco chiaro e debilitante e degli effetti del cambiamento comportamentale. Un terzo progetto esaminerà la transizione dal dolore acuto a quello cronico: perché alcuni pazienti sviluppano dolore cronico e disabilità dopo l'intervento chirurgico?

"Se potessimo identificare ciò che influenza questo, avremmo opportunità completamente nuove sia per prevedere chi è a rischio di soffrire di tale dolore sia per lavorare preventivamente", afferma Rikard Wicksell.

Poiché i pazienti che soffrono di dolore a lungo termine richiedono una grande quantità di risorse, ritiene che prendersi cura di questi pazienti in una fase precoce potrebbe avere un enorme impatto sui servizi sanitari. Ma non solo i pazienti con dolore possono essere aiutati dall'ACT; piuttosto, ci sono buone ragioni per indagare se la terapia può aiutare altri che soffrono di condizioni intrattabili e invalidanti come l'epilessia. I pazienti che sono sopravvissuti al cancro ma soffrono di sintomi residui sono un altro potenziale gruppo target. In generale, Rikard Wicksell ritiene che dovrebbe esserci un aumento delle prospettive mediche comportamentali al fine di aumentare la qualità e gli effetti dell'assistenza sanitaria. E più psicologi.

“C'è una mancanza di competenza e risorse all'interno dei servizi di assistenza somatica quando si tratta di affrontare problemi come ansia, stanchezza e disturbi del sonno, che sappiamo essere prevalenti. Finché esiste questa carenza, l'assistenza sarà scadente e incompleta ", ha affermato.

Rikard Wicksell crede che avere esperienze personali di dolore cronico all'interno della sua famiglia abbia aumentato la sua comprensione dei pazienti.

“Le domande esistenziali, come ciò che il paziente vuole dalla propria vita, i suoi più grandi dolori e obiettivi di vita, sono parti importanti del trattamento per comprendere i problemi e motivare un cambiamento. La conoscenza del danno che il dolore può causare può rendere tutto più facile", dice.

Essere sia un clinico che un ricercatore è importante per Rikard Wicksell.

“Tutto accade in ospedale; è qui che ho la capacità di influenzare e modificare le nostre attività per avere un impatto diretto sui pazienti. Allo stesso tempo, capisco l'importanza di effettuare valutazioni scientifiche prima di decidere sui cambiamenti.

Grazie al suo background in psicologia, sa che le nostre menti possono giocarci brutti scherzi.

“L'intuizione non sempre ci porta sulla strada giusta e quindi è necessario un approccio di esame critico. Ecco perché sono anche molto attento ai principi scientifici", afferma Rikard Wicksell.

Sebbene Rikard Wicksell non possa salvare tutti, ha già aiutato molti pazienti con dolore cronico a ottenere una vita più ricca, grazie a un nuovo approccio. Si è anche impegnato a diffondere le sue idee al resto della società e nel 2014 ha pubblicato il popolare libro di scienza “Att leva med smärta. ACT som livsstrategi” [Vivere con il dolore. AGIRE come strategia di vita]. Sua madre ne ha letto delle parti, del libro.

“Spero di aver ispirato mia madre a fare di più nella sua vita di quello che pensava fosse possibile nei suoi momenti più bui. Quando la vedo fare cose che so essere difficili per lei, mi si riempie il cuore di gioia”, dice. 

Rikard Wicksell su…

…consapevolezza: sono leggermente allergico al termine stesso poiché lo trovo piuttosto vago. Essere "consapevoli" è probabilmente un bene, ma allo stesso tempo devi cambiare il tuo comportamento. Sono abbastanza orgoglioso di essere riuscito a non usare questa parola nella mia tesi di dottorato.

… in breve: non sono così bravo in questo. Prima di un servizio del programma di notizie di SVT Aktuellt, il giornalista mi ha detto di esercitarmi con le battute (Nota dell'editore: l'autore di questo articolo può solo essere d'accordo. Il testo si basa sull'intervista più lunga condotta finora.)

…differenze di genere in termini di dolore: sono sicuro che ci sono differenze, ma non così significative come il contesto. La situazione in cui ti trovi e il modo in cui lo gestisci hanno molto più peso. È quindi importante essere cauti quando si parla di questo.

... avversità: Quando ero giovane, mi avevano predetto una brillante carriera sportiva, ma trovavo difficile affrontare le avversità. Per essere un buon ricercatore, devi essere in grado di fallire e accettare le critiche, ho dovuto lavorare su questo.

Traduzione di Filo di Speranza

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