...combattere lo stigma

(immagine dal web)

I ricercatori AUT hanno scoperto che le persone nascondono il loro dolore cronico per evitare di "essere viste come persone in cerca di droga, pigre o mentalmente instabili".

Circa 770.000 neozelandesi soffrono di dolore cronico.

Il dolore cronico è una delle principali cause di disabilità che colpisce un adulto su sei in tutto il mondo, ma è poco compreso dal pubblico in generale e da molti operatori sanitari. Di conseguenza, le persone che vivono con dolore persistente o ricorrente possono sperimentare varie forme di stigma.

La dott.ssa Debbie Bean, Senior Research Fellow con un incarico congiunto tra la Auckland University of Technology (AUT) e Te Whatu Ora Waitematā, ha pubblicato un articolo di ricerca su The Journal of Pain che indaga sui determinanti e gli effetti dello stigma del dolore cronico.

Dallo studio sono emersi tre temi: (1) fingere, (2) uno spettro di stigma e (3) lo nascondo bene.

“Poiché il dolore è invisibile, spesso non viene creduto e attribuito a malattie mentali, o visto come immaginario e 'tutto nella tua testa'. Le condizioni di salute mentale, l'uso di oppioidi, le convinzioni dolorose e essere senza lavoro sono associate a esperienze di maggiore stigma", afferma il dott. Bean.

“Il nostro studio mostra che le persone con dolore cronico anticipano lo stigma, spesso nascondendo il loro dolore ed evitando esperienze potenzialmente stigmatizzanti in tutti gli ambiti della vita. Di conseguenza, lo stigma è associato a livelli più elevati di isolamento, depressione e disabilità”.

Più di 200 persone con dolore cronico hanno partecipato allo studio, condotto dai ricercatori dell'AUT Health and Rehabilitation Research Institute e dell'Unità di gestione del dolore presso Te Whatu Ora Waitematā.

Mentre gli studi precedenti si sono concentrati su singoli aspetti dello stigma del dolore cronico, questa è la prima volta che più determinanti ed effetti sono stati considerati insieme. Il risultato è un modello integrato completo dello stigma del dolore cronico che potrebbe informare la ricerca e gli interventi futuri.

Lo stigma relativo alla salute è comune. Lo stigma può essere definito come stereotipi o opinioni negative attribuite a una persona o a gruppi. È caratterizzato da esclusione, rifiuto, biasimo, svalutazione o giudizio sociale.

Le persone con dolore cronico sperimentano uno spettro di stigma, che va da poco o nessuno a diffuso, da datori di lavoro e colleghi, insegnanti, familiari e amici e società.

Gli operatori sanitari in particolare sono stati identificati come fonte di stigma. Sebbene la scienza del dolore abbia documentato le basi fisiologiche del dolore cronico, non è adeguatamente insegnato nella formazione medica. Anche i medici che comprendono il dolore cronico e tentano di fornire cure adeguate possono essere fraintesi.

“Sebbene gli oppioidi non siano raccomandati per il trattamento del dolore non oncologico, vengono spesso prescritti nonostante le linee guida. Prescrizioni incoerenti possono creare malintesi. Se un medico rifiuta di prescrivere oppioidi, ciò potrebbe essere interpretato erroneamente come un non credere al dolore e i pazienti potrebbero sentirsi accusati di ricercare droga, anche quando il medico capisce che il dolore è reale", afferma il dott. Bean.

“È stato dimostrato che la formazione degli operatori sanitari riduce lo stigma della salute mentale, e lo stesso può valere per il dolore cronico. Sarebbe utile migliorare la conoscenza del pubblico, modificare il comportamento di prescrizione e dotare i medici delle necessarie capacità di comunicazione per discutere di oppioidi con i pazienti”.

L'auto-stigma si verifica anche con il dolore cronico. I partecipanti allo studio hanno espresso una bassa autostima e un elevato disagio.

“Gli interventi clinici possono essere utili se sfidano le convinzioni secondo cui il dolore deve essere biomedico o psicologico. Un intervento promettente è la terapia dell'accettazione e dell'impegno, che ha dimostrato di ridurre l'auto-stigma nei disturbi da uso di sostanze", afferma Bean.

“Altri interventi potrebbero avere come obiettivo le opinioni della società in modo più ampio e le strutture socio-politiche che consentono lo stigma per essere più efficaci. Queste strategie includono l'istruzione, le campagne sui mass media, il contatto personale con le persone che soffrono e la protesta”.

Il dottor Bean è uno psicologo della salute registrato con più di un decennio di esperienza di lavoro in un centro interdisciplinare del dolore. È anche presidente dell'Istituto di psicologia della salute presso la New Zealand Psychological Society.

A settembre, il dottor Bean ha ricevuto il Broadfoot Trust Prize 2022 della New Zealand Pain Society per l'eccezionale ricerca in riconoscimento di questo studio. I suoi interessi di ricerca si concentrano sulla comprensione delle interazioni tra fattori psicologici e dolore.

Traduzione di Filo di Speranza

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