“Dolore cronico: la condizione "insopportabile" che colpisce uno su quattro
Di Ruth Clegg e Dominic Hughes
notizie della BBC, Pubblicato l'11 maggio
Inflessibile. Insopportabile. Travolgente.
Queste sono solo alcune delle parole usate dalle migliaia di persone che hanno rivelato la loro battaglia contro il dolore a lungo termine e persistente.
Un sondaggio esclusivo su oltre 4.000 adulti di età compresa tra 16 e 75 anni per BBC News, condotto dalla società di ricerca Ipsos, suggerisce che un quarto delle persone nel Regno Unito vive con dolore cronico, una condizione spesso nascosta e fraintesa.
E gli specialisti del dolore avvertono che il servizio sanitario non è impostato per affrontare condizioni così complesse. Dicono che i trattamenti offerti siano decenni indietro rispetto alla scienza, lasciando milioni di pazienti senza il supporto di cui hanno bisogno per gestire il loro dolore.
Il dolore cronico - definito come un dolore che dura più di tre mesi - può cambiare drasticamente la vita delle persone. Può essere causato da un problema fisico, come un'ernia del disco, ma può anche verificarsi senza una chiara causa, noto come dolore primario. Distrugge le carriere, rompe le relazioni, ruba l'indipendenza e nega alle persone il futuro che avevano immaginato.
Jen Proudler afferma che il dolore cronico l'ha lasciata in lutto per "la persona che era".
È iniziato quattro anni fa con sporadici mal di schiena, che ha gestito con l'aiuto di bagni caldi e paracetamolo. Ora fa affidamento su cerotti oppioidi, antinfiammatori, farmaci per il dolore ai nervi e beta-bloccanti solo per affrontare la giornata.
"Ha capovolto tutto", dice. "Sento di aver perso ogni parte della mia vita. Ho perso me."
(Jen, 38 anni, igienista)
Jen, 38 anni, che vive con il suo partner a Farsley vicino a Leeds, lavorava come igienista dentale e aveva una vita sociale impegnata quando ha iniziato a provare dolore nel febbraio 2018.
Il suo medico ha detto che era un problema con un disco alla schiena e ha consigliato di prendersi una pausa. Jen si è riposata per circa otto settimane, poi è tornata al lavoro. Il dolore non era scomparso ma sentiva di aver bisogno di tornare a "una specie di normalità".
"Ci sono stati giorni in cui è stato davvero brutto, ma ho lottato, perché è quello che fai", dice.
Ma nove mesi dopo l'inizio del dolore, Jen stava andando al lavoro quando ha sentito il dolore più atroce. "Era come essere presi a calci nella schiena da un cavallo". Più tardi quel giorno ha perso ogni sensibilità alla gamba destra.
Quella fu l'ultima volta che riuscì a lavorare.
Dopo diverse diagnosi errate, un neurochirurgo alla fine le disse che aveva un'ernia del disco laterale "piuttosto massiccia" nella colonna vertebrale - un disco scivolato che poi comprime i nervi attorno ad esso. Ma a quel punto stava succedendo qualcosa: il sistema di difesa del suo corpo era andato in overdrive in risposta all'agonia che stava vivendo. Il dolore ora si è diffuso intorno al suo corpo - Jen ha sensazioni di formicolio lungo la gamba, oltre a un dolore acuto, come se fosse stata tagliata da un rasoio. A volte è così brutto che non sopporta nemmeno il contatto con i vestiti.
"Il nostro sistema nervoso diventa sempre più protettivo, si sente in pericolo e invia segnali di avvertimento - e quei segnali di avvertimento contribuiscono al dolore", spiega il dottor Chris Barker, direttore clinico di un servizio di assistenza sanitaria della comunità del NHS ad Ainsdale, nel Merseyside.
Dice che un tale dolore può essere difficile da diagnosticare e la difficoltà nel trovare il trattamento corretto può peggiorare le cose. "Diagnosi errate, diagnosi ritardate, cattive esperienze dentro e fuori dal sistema sanitario, non essere credute - tutto questo può contribuire a un'esperienza più intensa del dolore".
Il dottor Barker afferma che il SSN non è istituito per affrontare una condizione così complessa, nonostante sia così comune. "La prevalenza del dolore è enorme. Fa impallidire la maggior parte delle altre condizioni".
Il dottor Chris Barker è uno specialista del dolore
Lo studio della BBC è l'istantanea più recente - studi precedenti hanno rilevato che il dolore cronico colpisce tra il 20 e il 50% del Regno Unito - e la prevalenza potrebbe essere ancora più alta nei gruppi di età più avanzata.
(...) Seduta al tavolo della sua cucina, con i pacchetti di pillole accatastati lì vicino, Jen dice che ogni giorno ora ruota attorno alla gestione del suo dolore. Nonostante il supporto del suo medico di famiglia, sta lottando per vedere una via da seguire. Dice che il farmaco ha la sua funzione, ma teme di rimanere a corto di opzioni a lungo termine.
Gli specialisti del dolore ritengono che la scienza richieda un approccio diverso che coinvolga più supporto, cure più personalizzate e, soprattutto, più opzioni su come affrontare una condizione che cambia la vita. (…)”.
Traduzione di Filo di Speranza
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