...dolore cronico e lavoro

(immagine dal web)

In attesa di giovedì sera, vi invitiamo a leggere questo breve articolo che spiega bene come ci si possa venire incontro, tra datore di lavoro e dipendente, per affrontare assieme il problema del dolore cronico.

“Quando qualcuno del tuo team soffre di dolore cronico

By Duygu Biricik Gulseren, Firat Sayin, E. Kevin Kelloway, and Nick Turner

 James diceva che era un po’ come fare l'inventario - giacere immobile nell'oscurità per non innescare un episodio. Trascorse i suoi primi momenti di veglia cercando di valutare quanto dolore ci sarebbe stato oggi. Un altro giorno di malattia sarebbe stato un problema, ma lo sarebbe stato anche arrivare a fine giornata lavorando con un dolore così debilitante.

Anche Kiara, la manager di James, stava valutando le conseguenze di un altro giorno di malattia. Apprezzato membro del team, James era diventato sempre più inaffidabile: mancava per troppo tempo e spesso non si era all'altezza degli standard quando veniva al lavoro.

Il dolore cronico è ricorrente nella popolazione attiva. Gli studi suggeriscono che, come James, fino al 40% dei lavoratori americani soffre di dolore cronico, dolore che persiste per più di tre mesi. Questo supera il numero di persone con cancro, diabete e malattie cardiache combinate. Una forza lavoro che invecchia, orari di lavoro prolungati e lavori impegnativi, nonché il dolore causato dal lungo periodo di Covid e dalle cure limitate durante la pandemia, tutti suggeriscono che il dolore cronico sul lavoro diventerà ancora più comune e importante da gestire in futuro.

Chiunque può sviluppare dolore cronico, e le persone spesso lo sperimentano e lo percepiscono in modo diverso a seconda di fattori genetici, biologici, sociali e psicologici. Anche fattori ambientali, come lavori fisicamente onerosi o stress cronico possono innescarlo. Per molti lavoratori, il completo sollievo dal dolore cronico può essere impossibile.

Di conseguenza, il dolore cronico è associato ad una maggiore assenza, diminuzione delle prestazioni lavorative, problemi di concentrazione, limiti fisici e manifestazioni di impazienza nei confronti di colleghi e clienti. Come un venditore che abbiamo intervistato in occasione di un diverso studio, ha spiegato: "Il dolore mi limita perché non riesco a percorrere le distanze che voglio percorrere. Non riesco a vedere i clienti che voglio vedere perché la mia schiena mi sta uccidendo. È così scomodo quando stai seduto in una posizione per un lungo periodo di tempo. Un impiegato al dettaglio ha osservato che: “Alcuni giorni ho pochissima pazienza con le persone. … Sono stanco del dolore e posso essere un po' irritabile, il che non va bene per il servizio clienti".

Anche così, il dolore cronico è spesso una condizione invisibile perché i dipendenti di solito fanno di tutto per nasconderlo. Potrebbe anche essere una condizione instabile, con i dipendenti indolori in alcuni giorni e completamente debilitati il ​​successivo. Di conseguenza, manager come Kiara possono diventare sempre più frustrati da dipendenti che, senza una ragione apparente, non sono all'altezza delle aspettative.

Tutto questo può rivelarsi costoso per lavoratori e datori di lavoro. I costi annuali del dolore cronico dovuto alla perdita di produttività sono stati stimati in 216 miliardi di dollari negli Stati Uniti. Quando si aggiungono i costi del trattamento, l'onere finanziario totale del dolore cronico mal gestito per l'economia americana è ancora più alto. E negli scenari peggiori, le persone che vivono con dolore cronico spesso finiscono in povertà a causa delle spese per le cure mediche e dell'incapacità di mantenere l'occupazione.

Il dolore cronico è un problema di leadership

Chiaramente, il dolore cronico è un problema che colpisce sia i dipendenti che le aziende. Ma quanto sanno davvero i manager sulla prevalenza del dolore cronico e su come aiutare i dipendenti che lo sperimentano?

A settembre 2020, abbiamo intervistato 500 dirigenti aziendali americani sul dolore cronico. I risultati dimostrano che i leader aziendali americani hanno una consapevolezza e una conoscenza limitate su come gestire chi soffre di dolore cronico. Sebbene l'80% dei dirigenti riconosca che il dolore cronico è una preoccupazione per le proprie organizzazioni, lo stesso numero (80%) non sapeva come comportarsi con i dipendenti che soffrono e il 77% voleva sapere cosa potevano fare come dirigenti per aiutare.

Sulla base della nostra ricerca e di ciò che già sappiamo sull'affrontare altre condizioni croniche, come i problemi di salute mentale sul posto di lavoro, abbiamo attinto a un modello consolidato di prevenzione, intervento e accomodamento basato sull'evidenza per suggerire le seguenti cinque strategie.

1. Sii pronto a supportare i dipendenti che soffrono di dolore cronico ascoltando.

Quando abbiamo chiesto agli amministratori delegati suggerimenti su come potrebbero aiutare i dipendenti con dolore cronico, l'ascolto e una comunicazione efficace è stata la strategia più comunemente suggerita. Tuttavia, molti dirigenti riferiscono di sentirsi a disagio o mal preparati a discutere del dolore cronico e della disabilità del dolore con i propri dipendenti, e anche i dipendenti stessi potrebbero sentirsi riluttanti a parlarne a causa del timore di stigmatizzazione, discriminazione o perdita del lavoro. Tuttavia, la maggior parte delle volte tali conversazioni sono un inizio fondamentale per trovare soluzioni efficaci.

Raccomandiamo che i dirigenti non facciano pressioni sui propri dipendenti affinché condividano informazioni sul dolore cronico ponendo domande specifiche relative al dolore o chiedendo ai dipendenti di rivelare il proprio dolore. Tuttavia, consigliamo anche di essere aperti all'ascolto e al supporto quando i dipendenti scelgono di avere tali conversazioni.

Inoltre, i dipendenti potrebbero sentirsi più a loro agio nel rivelare le loro sfide legate al dolore cronico quando sanno semplicemente che i loro dirigenti hanno a cuore la salute e la sicurezza. Ad esempio, chiedere le opinioni dei tuoi dipendenti su come la salute e la sicurezza potrebbero essere migliorate nella tua organizzazione può essere un buon inizio. Se non sei sicuro di come gestire la situazione, puoi comunicare la tua disponibilità ad aiutare semplicemente chiedendo ai tuoi dipendenti come potresti aiutarli con le loro preoccupazioni legate al dolore.

2. Concentrarsi sulla prevenzione del dolore cronico correlato al lavoro.

Per ridurre le lesioni muscoloscheletriche, gli ergonomi raccomandano comunemente di porre fine alla pratica di mettere le cose sul pavimento. Sottolineano che quando le cose sono state riposte sul pavimento, i dipendenti spesso si chinano per raccoglierle. In effetti, anni di semplice insegnamento ai dipendenti a piegarsi con le ginocchia e non con la schiena non hanno ridotto gli infortuni. Eliminare la necessità di piegarsi in primo luogo è una soluzione migliore.

Spesso i luoghi di lavoro possono essere fonte di dolore cronico. I lavori che comportano il sollevamento di carichi pesanti, lo stare in piedi tutto il giorno o il lavoro in posizioni scomode possono causare o esacerbare il dolore. Prestare particolare attenzione alle condizioni di lavoro e identificare ed eliminare potenziali pericoli potrebbe prevenire il dolore cronico per molti lavoratori anche prima che si verifichi. Ad esempio, se la tua azienda ha un esperto di salute e sicurezza sul lavoro nel personale, esegui una procedura dettagliata con loro per identificare le situazioni in cui potrebbe svilupparsi o manifestarsi dolore.

3. Progettare lavori con autonomia e varietà di competenze.

La progettazione del lavoro si riferisce alla specifica dei doveri e delle responsabilità legate al lavoro dei dipendenti. Decenni di ricerca sulla progettazione del lavoro suggeriscono che fornire autonomia e mettere a frutto la gamma di competenze dei dipendenti sono necessari per un lavoro sano e sicuro. L'autonomia e l'uso delle abilità hanno anche implicazioni per la conduzione del dolore cronico perché i dipendenti possono scegliere come e quando svolgere le attività lavorative in base alle proprie capacità in un determinato momento. Ad esempio, in uno studio condotto da due di noi, un dipendente ha spiegato come l'autonomia ha permesso loro di continuare a lavorare: "Nei giorni in cui il dolore è più grave, non sono in grado di portare a termine il mio compito", hanno detto. “È sempre nella mia mente. Se provo dolore, cerco di non avviare progetti che richiedono tempo e attenzione".

Questa autonomia va di pari passo con la varietà delle abilità. Lavorare in un lavoro che richiede competenze multiple può mantenere i dipendenti con dolore cronico in funzione anche quando soffrono. Ad esempio, grazie alla varietà di competenze, Raj, un venditore che lavora nell'industria farmaceutica, poteva ancora svolgere il suo lavoro anche quando non poteva viaggiare per lavoro a causa del dolore. Ha osservato: "Annullo alcuni dei miei appuntamenti, [ma] non mi metto in malattia. Ho molte altre cose che posso fare sul mio iPad, laptop... Possono impegnarmi il tempo.

In qualità di responsabili della progettazione del lavoro nelle organizzazioni, i dirigenti possono considerare come l'autonomia e la varietà di competenze nella progettazione di ogni lavoro possono aiutare i dipendenti con dolore cronico.

4. Consenti lavoro flessibile.

Come le organizzazioni hanno appreso durante la pandemia di Covid-19, per molti dipendenti il ​​lavoro non deve svolgersi in una struttura di proprietà dell'organizzazione. Milioni di persone sono passate al lavoro da casa. Nel complesso, la nostra ricerca suggerisce che le prestazioni non sono in gran parte influenzate dal lavoro a distanza e alcuni aspetti del lavoro, come la collaborazione, vengono effettivamente migliorati quando si lavora a casa.

Il dolore cronico può significare che un individuo può essere più produttivo lavorando da casa o lavorando in orari flessibili che soddisfino le proprie esigenze fisiche. Sebbene i dirigenti possano diffidare per non essere visti come "preferire" qualcuno piuttosto che un altro, accordi di lavoro flessibili possono essere estesi a molti dipendenti, aumentando il coinvolgimento generale sul posto di lavoro e offrendo un vantaggio particolare ai dipendenti con dolore cronico.

5. Aumentare l'accesso alle risorse di gestione del dolore cronico nell'organizzazione.

La nostra ricerca mostra che i dipendenti richiedono un accesso tempestivo alle risorse per gestire il proprio dolore e il proprio lavoro. Oltre ai generosi pacchetti di vantaggi, risorse come gruppi di supporto del dolore sul posto di lavoro o l'acquisto di mobili ergonomici possono fare una grande differenza. I dirigenti sono in genere quelli che allocano le risorse e prendono decisioni relative alle risorse sul posto di lavoro, quindi sono nella posizione migliore per offrire risorse legate al dolore.

Come? Molte grandi organizzazioni, come le forze armate degli Stati Uniti, hanno iniziato a offrire programmi di gestione del dolore cronico per i dipendenti e i loro supervisori educandoli sulla gestione del dolore, conducendo frequenti valutazioni del dolore all'interno dell'organizzazione e fornendo accesso al sollievo dal dolore. Allo stesso modo, US Foods ha implementato iniziative innovative come il monitoraggio della salute muscolo-scheletrica utilizzando la tecnologia indossabile. La società dichiara di ridurre del 50% le richieste di risarcimento assicurative legate al dolore.

La nostra ricerca dimostra anche che, mentre le risorse possono essere disponibili, i dipendenti tendono a sottoutilizzarle. I dirigenti possono svolgere un ruolo importante nel facilitare l'accesso. I programmi organizzativi dovrebbero includere una formazione esplicita per i dirigenti su come riconoscere quando i dipendenti potrebbero soffrire di dolore cronico, come avviare conversazioni sul problema e come indirizzare i dipendenti alle risorse appropriate. Sebbene i dirigenti possano non vedere la consulenza sanitaria come parte del loro ruolo, suggeriamo che aiutare i dipendenti ad affrontare i problemi che li riguardano e il piano di lavoro che è l'essenza stessa di una leadership efficace.

Il dolore cronico è un problema complesso con elementi biologici, sociali e psicologici. I ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere meglio il dolore cronico. Tuttavia, i dirigenti dovranno confrontarsi con la questione più comunemente in futuro, se non lo sono già stati. Le nostre cinque strategie pratiche possono aiutare sia i dipendenti che le organizzazioni. E, come sempre, una leadership efficace in questo contesto si basa sull'ascolto e sull'apprendimento dei dipendenti. Fidati di loro quando rivelano dolore cronico.”

Traduzione di Filo di Speranza

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