...dolore cronico e comportamento alimentare

(immagine dal web)

                   

“Lo studio rivela nuovi meccanismi fisiologici che collegano il dolore cronico al comportamento alimentare interrotto

Recensito da Emily Henderson, B.Sc.Feb 12 2022

È noto da tempo che esiste un'associazione tra cibo e dolore, poiché le persone con dolore cronico spesso lottano con il loro peso. I ricercatori del Del Monte Institute for Neuroscience potrebbero aver trovato una spiegazione in un nuovo studio che suggerisce che i circuiti nel cervello responsabili della motivazione e del piacere sono influenzati quando si prova dolore.

“Questi risultati possono rivelare nuovi meccanismi fisiologici che collegano il dolore cronico a un cambiamento nel comportamento alimentare. E questo cambiamento può portare allo sviluppo dell'obesità".

Paul Geha, M.D., autore principale dello studio pubblicato su PLOS ONE

Trovare piacere nel cibo deriva da come il nostro cervello risponde a ciò che stiamo mangiando. In questo studio i ricercatori stavano esaminando la risposta del cervello allo zucchero e ai grassi. Utilizzando un dessert di gelatina e un budino, i ricercatori hanno alterato lo zucchero, il grasso e la consistenza degli alimenti. Hanno scoperto che nessuno dei pazienti ha sperimentato cambiamenti del comportamento alimentare con lo zucchero, ma lo hanno avuto con il grasso. Quelli con dolore lombare acuto che in seguito si sono ripresi, avevano maggiori probabilità di perdere il piacere di mangiare il budino e mostravano segnali di sazietà disturbati - la comunicazione dall'apparato digerente al cervello - mentre quelli con dolore lombare acuto il cui dolore persisteva ancora a un anno di distanza, inizialmente non hanno avuto lo stesso cambiamento nel loro comportamento alimentare. Ma i pazienti con mal di schiena cronico hanno riferito che alla fine i cibi ricchi di grassi e carboidrati, come gelati e biscotti, sono diventati problematici per loro nel tempo e le scansioni cerebrali hanno mostrato segnali di sazietà disturbati.

"È importante notare che questo cambiamento nel gradimento del cibo non ha modificato il loro apporto calorico", ha affermato Geha, autore per primo di uno studio precedente pubblicato su PAIN su cui si sta basando una recente ricerca. "Questi risultati suggeriscono che l'obesità nei pazienti con dolore cronico potrebbe non essere causata dalla mancanza di movimento, ma forse cambiano il modo in cui mangiano".

Le scansioni cerebrali dei partecipanti allo studio hanno rivelato che il nucleus accumbens - una piccola area del cervello principalmente nota per il suo ruolo nel processo decisionale - può offrire indizi su chi è a rischio di sperimentare un cambiamento a lungo termine nel comportamento alimentare. I ricercatori hanno scoperto che la struttura di quest'area del cervello era normale nei pazienti che inizialmente hanno sperimentato cambiamenti nel loro comportamento alimentare ma il cui dolore non è diventato cronico. Tuttavia, i pazienti il ​​cui comportamento alimentare era normale, ma il cui dolore era diventato cronico avevano un nucleo accumbens più piccolo. È interessante notare che il nucleus accumbens ha predetto le valutazioni del piacere solo nei pazienti con mal di schiena cronico e nei pazienti che sono diventati cronici dopo un attacco acuto di mal di schiena, suggerendo che questa regione diventa critica nel comportamento motivato dei pazienti con dolore cronico. Precedenti ricerche di Geha hanno scoperto che un nucleus accumbens più piccolo può indicare se qualcuno è a maggior rischio di sviluppare dolore cronico.

Fonte

University of Rochester Medical Center

Journal reference:

Lin, Y., et al. (2022) Chronic pain precedes disrupted eating behavior in low-back pain patients. PLOS ONE. doi.org/10.1371/journal.pone.0263527.”

 

Traduzione di Filo di Speranza

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