25-Nov-2020 11:00 AM EST,
La scoperta di un gruppo distinto di astrociti nel midollo spinale capovolge il pensiero sul ruolo dei neuroni discendenti nella trasmissione del dolore
La ricerca dell'Università di Kyushu ha dimostrato che una popolazione unica di astrociti, contrassegnata da un giallo brillante qui, nel corno dorsale del midollo spinale del topo può essere attivata dai neuroni discendenti per produrre ipersensibilità al dolore. Questo nuovo meccanismo per il controllo del dolore suggerisce che questi astrociti possono essere un potenziale bersaglio per potenziare l'effetto dei farmaci per il dolore cronico.
Newswise - I ricercatori in Giappone hanno rivelato un meccanismo precedentemente sconosciuto per il controllo del dolore che coinvolge un gruppo di cellule del midollo spinale appena identificato, offrendo un potenziale bersaglio per migliorare l'effetto terapeutico dei farmaci per il dolore cronico.
Mentre i neuroni possono essere le cellule più conosciute del sistema nervoso centrale, un assortimento di cellule non neuronali scoperte per la prima volta a metà del diciannovesimo secolo svolge anche un'ampia varietà di ruoli importanti.
Chiamate originariamente dalla parola greca per "colla", queste cellule gliali sono ora note per essere molto più che colla e in effetti sono elementi critici per regolare lo sviluppo e la funzione neuronale nel sistema nervoso centrale.
Tra i diversi tipi di cellule gliali, gli astrociti sono i più abbondanti nel sistema nervoso centrale, ma, a differenza dei neuroni in diverse regioni del cervello, i ricercatori devono ancora sviluppare una comprensione dettagliata dei raggruppamenti di astrociti con proprietà distinte.
Ora, i ricercatori guidati da Makoto Tsuda, professore presso la Graduate School of Pharmaceutical Sciences dell'Università di Kyushu, hanno scoperto una popolazione unica di astrociti del midollo spinale con un ruolo nella produzione di ipersensibilità al dolore.
Trovati nei due strati esterni di materia grigia vicino alla parte posteriore del midollo spinale - una posizione indicata come le lamine superficiali del corno dorsale spinale - gli astrociti si trovano in una regione nota per trasportare informazioni sensoriali generali come pressione, dolore e calore da tutto il corpo al cervello.
Utilizzando topi, i ricercatori hanno dimostrato che la stimolazione dei neuroni noradrenergici (NAergici) - così chiamati per il loro uso della noradrenalina come neurotrasmettitore - che trasportano segnali dal locus coeruleus (LC) nel cervello fino al corno dorsale spinale attiva gli astrociti e che l'attivazione degli astrociti provoca l'ipersensibilità al dolore.
Queste osservazioni ribaltano la visione prevalente che i neuroni LC-NAergici discendenti sopprimono la trasmissione del dolore nel corno dorsale spinale.
"La scoperta di questa nuova popolazione di astrociti rivela un nuovo ruolo dei neuroni LC-NAergici discendenti nel facilitare la trasmissione del dolore spinale", spiega Tsuda.
Considerando questi risultati, la soppressione della segnalazione di questi astrociti da parte della noradrenalina può aumentare l'effetto dei farmaci per il dolore cronico.
Per testarlo inizialmente, i ricercatori hanno ingegnerizzato topi in cui la risposta degli astrociti alla noradrenalina è stata selettivamente inibita e hanno somministrato loro la duloxetina, un farmaco analgesico pensato per aumentare i livelli di noradrenalina nel midollo spinale prevenendone l'assorbimento da parte dei neuroni LC-NAergici discendenti.
In effetti, i topi modificati hanno mostrato una maggiore attenuazione del dolore cronico da parte della duloxetina, supportando ulteriormente il ruolo proposto dai ricercatori degli astrociti.
"Anche se abbiamo ancora bisogno di ulteriori studi con diversi farmaci, questa popolazione di astrociti sembra essere un obiettivo molto promettente per aumentare il potenziale terapeutico dei farmaci per il dolore cronico", dice Tsuda.
Traduzione di Filo di Speranza / abbiamo evidenziato in rosso i punti principali, che riteniamo importanti.
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