…homunculus, chi è costui?

(immagine dal web)

“Il dolore non è affatto un privilegio, un segno di nobiltà, un ricordo di Dio. Il dolore è una cosa bestiale e feroce, banale e gratuita, naturale come l’aria. È impalpabile, sfugge a ogni presa e a ogni lotta; vive nel tempo, è la stessa cosa che il tempo; se ha dei sussulti e degli urli, li ha soltanto per lasciar meglio indifeso chi soffre, negli istanti che seguiranno, nei lunghi istanti in cui si riassapora lo strazio passato e si aspetta il successivo.”
(Cesare Pavese)

Lontano da noi voler fare una classifica dei dolori. Poco o tanto abbiamo però fatto tutti l’esperienza di un forte dolore a un piccolo dente, e un piccolo trascurabile dolore in una zona più estesa come per esempio a un polpaccio. Perché questa differenza nella percezione?  Perché una parte del corpo molto grande non corrisponde a un grande dolore? Sembrerà una domanda molto banale, ma il motivo di questa discrepanza è piuttosto complesso e si riassume in una sola parola: homunculus.

Ce ne sono di due tipi, quello motorio e quello somatosensoriale.

A noi interessa quest’ultimo.

Definizione:

L’homunculus somatosensoriale è una mappa visiva di come le diverse parti del corpo vengono rappresentate a livello corticale. Le aree sono tanto più grandi, di dimensione maggiore, quanto maggiore è la loro importanza ai fini della percezione sensoriale.

Questa distorsione tra le dimensioni delle diverse parti corporee nell’homunculus dipende dalle differenze nella densità d’innervazione. Quanto più un’area del corpo è densamente innervata tanto più grande è la sua rappresentazione a livello corticale.

(immagine dal web)

Questo spiega perché un dolore localizzato agli organi genitali sia più devastante.

Come si può vedere da quest’altra immagine, la zona pudenda maggiormente innervata è di riflesso maggiormente rappresentata anche a livello di sistema nervoso centrale, alias nel cervello .

(immagine dal web)

 

I motivi vanno ricercati nella nostra evoluzione.

Pensiamo alle prime cose che fa un bambino, a come conosce il mondo. Utilizza le mani per raggiungere il capezzolo della mamma e con la bocca lo succhia e si alimenta.

La Natura ci ha pure dato organi genitali sensibili al piacere per facilitare la nostra riproduzione e perpetuare la specie.

Zone sensibili che tanto ci danno piacere se stimolate correttamente, tanto ci fanno soffrire se vengono ferite.