...è colpa di chi?

(immagine dal web)

"Alleviare il dolore mappando le sue firme biologiche

Molte persone devono affrontare un dolore cronico che può durare mesi o addirittura anni. Come trattare al meglio il dolore cronico? In primo luogo, il dolore deve essere classificato per poter prescrivere il trattamento giusto. Tuttavia, è molto difficile per i pazienti definire il loro dolore, la sua intensità o persino la sua posizione utilizzando i questionari. Per superare questa difficoltà, scienziati dell'Università di Ginevra (UNIGE) hanno unito le forze con il dipartimento di ricerca della Clinique romande de réadaptation (CRR) di Sion per effettuare un'analisi epigenomica completa dei pazienti, che consenta di trovare le firme epigenetiche specifico per ogni categoria di dolore. Quindi, un semplice esame del sangue permetterebbe di definire di quale dolore la persona soffre e, in futuro, di prescrivere un trattamento di conseguenza e di osservare se i biomarcatori modificati dal dolore tornano alla normalità. Questi risultati possono essere letti nel Journal of Pain.

Il dolore cronico è classificato in due categorie principali: dolore nocicettivo, definito dall'attivazione di recettori all'estremità delle fibre nervose e riscontrato nell'osteoartrite, ustioni o infezioni, e dolore neuropatico, causato da danni alle strutture nervose, come il dolore causato da fuoco di Sant'Antonio. Per classificare il dolore di cui soffre il paziente, compilano diversi questionari e quantificano l'intensità del dolore utilizzando scale di valutazione. Tuttavia, questo è molto soggettivo e richiede tempo.

Analisi del genoma alla cieca

"Al CRR curiamo molte persone che soffrono di malattie croniche", spiega Bertrand Léger, ricercatore del CRR e ultimo autore dello studio. "Abbiamo unito le forze con gli scienziati dell'UNIGE per condurre uno studio epigenomico completo e definire biomarcatori specifici per ogni tipo di dolore, al fine di poter classificare i vari tipi di dolore in modo rapido e affidabile".

Per fare questo, il team di Ginevra ha effettuato un'analisi dell'intero genoma di 57 pazienti: 20 senza dolore, 18 con dolore nocicettivo e 19 con dolore neuropatico. "L'obiettivo era iniziare senza alcuna ipotesi preliminare per sondare il genoma nel suo insieme e identificare tutti i biomarcatori coinvolti nel dolore", spiega Ariane Giacobino, coautrice dello studio e professoressa del Dipartimento di Medicina Genetica e Sviluppo presso la Facoltà di Medicina dell'UNIGE .

Biomarcatori specifici e potenzialmente reversibili

Inaspettatamente, non solo gli scienziati hanno identificato firme epigenetiche molto sorprendenti del dolore, ma non c'era alcuna sovrapposizione tra dolore nocicettivo e neuropatico. "Questa totale assenza di somiglianze tra le due categorie di dolore è molto sorprendente, perché intuitivamente, potremmo pensare che la difficoltà nel definire il proprio dolore derivi da una somiglianza nella firma epigenetica. Potremmo dimostrare che non è assolutamente così", osserva Ariane Giacobino.

In effetti, i biomarcatori specifici del dolore nocicettivo sono espressi dai geni del sistema oppioide, coinvolti nell'emozione, nella ricompensa e nel dolore, nonché dai geni dell'infiammazione, specifici dell'irritazione. Al contrario, i biomarcatori del dolore neuropatico sono legati solo ai geni del sistema GABA, i neurotrasmettitori del sistema nervoso centrale.

"Ora che queste firme epigenetiche sono chiaramente definite, un semplice esame del sangue consentirà di definire il tipo di dolore di cui soffre la persona e prescrivere il trattamento appropriato", afferma Bertrand Léger. Il trattamento non sarà quindi più mirato ai sintomi, ma alla radice stessa del problema. E infine, poiché l'epigenetica è caratterizzata dal fatto che l'espressione di un gene viene modificata in modo duraturo, il giusto trattamento può riportarla alla normalità. "Potremmo immaginare di monitorare la reversione del dolore osservando, da un punto di vista epigenetico, se i biomarcatori tornano alla normalità e adattare il trattamento di conseguenza", conclude Ariane Giacobino."

Traduzione di Filo di Speranza

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